Эхо поющих песков

Дни потекли размеренно и так тоскливо, что порой Тамиле казалось, будто с отъезда мужа прошло не две недели, а долгие месяцы. Но, как ни хотелось мысленно поторопить, попросить, чтобы время пошло быстрее, даже думать об этом не хотелось. Потому что сейчас у них есть возможность внести окончательные штрихи в планы, а потом… Потом будет война. И кто знает, на чьей стороне будет Её воля. Вернее, чья воля победит – Великой Матери или Ратуса.

Оставшиеся придворные старались не попадаться на глаза королеве, которая сначала бледной тенью гуляла по саду и галереям, а потом развила бурную деятельность.

– Приготовьте все свободные помещения и запас медикаментов для организации госпиталя. – Тамила не стала занимать кабинет мужа, вполне удовлетворившись собственным. Обычно пустой стол теперь являл пример творческого беспорядка, в котором тем не менее королева прекрасно ориентировалась. Потому, почти не глядя, вынула из стопки соответствующее распоряжение, пробежала по нему глазами, чтобы убедиться в этом, и оставила оттиск личной печати. Раньше она ею почти не пользовалась, теперь же тяжелое кольцо с замысловатым орнаментом украшало большой палец. С других оно просто падало.

– Но мы даже не знаем, будут ли сюда доставляться раненые, целесообразно ли тратить столько…

– Я предпочту потратить, чем потом видеть, как из-за нашей нерасторопности умирают воины. – Помощник управляющего дворца, приставленный правой рукой к мающейся от излишней жажды деятельности королеве, стоически выслушал и кивнул, даже не выразив гримасой свое мнение на этот счет. – Делать это без излишней огласки, ни к чему будоражить народ, который может впасть в панику, видя такие масштабные приготовления. Донесения от короля?

– Пока не поступало, ваше величество.

– Как только прибудет, сразу доложить. Ступайте.

Помощник быстро, но без суеты удалился, вполне справедливо рассудив, что, стоит ему задержаться, Тамила найдет ещё пару заданий. Хотя и тех, что она уже поручила, было вполне достаточно. Тем более что день давно уступил ночи, уже несколько часов, как стемнело, но для её величества это особого значения не имело.

Королева же, оставшись в одиночестве, резко выдохнула и опустила голову на сложенные ладони, поставив их так, чтобы не оцарапаться об острые зубцы короны. К Венцу она не прикасалась. Возможно, чтобы не возбуждать ненужные домыслы. А возможно, из чистого суеверия, считая, что она более не хозяйка ему, потому и носить не собиралась.

Она так устала. Вроде, никаким тяжелым трудом не обременена, но масса мелких и вместе с тем неотложных дел, от которых её ограждал сначала Совет, а потом муж, казались бесконечными. И все же она была рада, что есть возможность заниматься хоть чем-то. Если бы ей пришлось сидеть в покоях за вышивкой, она бы уже к исходу второго дня перекусала фрейлин. Вообще придворные дамы после событий на суде держались с госпожой преувеличенно подобострастно и пугливо, потому с прямой обязанностью ограждать королеву от скуки справлялись из рук вон плохо. Да она от них того и не требовала, пользуясь свитой исключительно для того, чтобы её не заподозрили в порочащих честь деяниях. Лорд Кайт находился при правительнице практически неотлучно, чем изрядно подогревал пыл сплетников, но и протестовать Тамила не спешила. Слухи появятся и на пустом месте, но она обещала супругу, что будет всячески беречь себя, потому присутствие за спиной опытного мага не обсуждалось.

Сам чародей вел себя как обычно, разве что окончательно отошел от роли страстного поклонника, более не сочинял песни и не пытался смутить неожиданными презентами вроде стащенного из дворцовой оранжереи редкого цветка. Да Тамила того и не требовала, пребывая в странном состоянии, которое сама охарактеризовала бы как лихорадочное оцепенение.

Она целый день занималась делами, гоняла управляющего с поручениями, разбиралась с каждодневными мелочами, внутри же будто застыв.

Её не трогали ни попытки развеселить, ни наряды, ни интриги. Она отмечала их совершенно машинально, по привычке.

Он отправлял ей послания раз в два-три дня. Как правило, короткие записки о том, что они на месте, о хорошем здравии и расположении духа армии. О том, что, несмотря на её опасения, Сафар выполнил свою часть договора, перебросив часть западного гарнизона так, чтобы прикрыть армию Гарета с севера. Подкрепление же обещало быть на месте со дня на день.

Тамила в ответ же писала о том, что в столице все спокойно, придворные сплетничают, интригуют и пытаются подсидеть друг друга, в общем, рутинная и предсказуемая жизнь.

Ей до зуда в пальцах хотелось написать о том, как она скучает. Как плохо спит по ночам, порой до рассвета не в силах сомкнуть глаз, не ощущая его рядом. Что до слез соскучилась по его с виду не очень ласковой, но такой родной улыбке. И по привычке во сне искать его ладонь, притягивая её к себе на грудь. И по чуть шершавому прикосновению рук к своей коже. По поцелуям, несколько неприличным, но таким, что быстро развеивали всякое представление о допустимости настолько смелых ласк.