Эхо поющих песков

– Есть, – Итар внезапно наклонился, сжимая медальон в ладони так, чтобы тот полностью скрылся. Королеве пришлось вплотную прижаться к супругу, ощущая тепло его дыхания на своей коже. – Он не просто подпитывается от вашей крови, он тянет из вас жизненную энергию. Ту самую, которую потом вливает Дарий. Мой вопрос покажется странным, но всё же – скажите, вы никогда не умирали?

Тамила тихо засмеялась, удивленная и несколько ошарашенная подобной глупостью, но спустя пару мгновений смех резко оборвался. Она нахмурилась, глядя на мужа:

– Говорите.

– Вас убивает не яд, а чары, наложенные на родовой медальон. Вы сами сказали, что вмешаться в структуру щита можно только в тот момент, когда его владелец мертв.

Она отпрянула, королю пришлось разжать пальцы, чтобы цепь не поранила её нежную шею, и поднялась, будто не способная больше сидеть на месте. За окном, возле которого замерла королева, уже сгустились сумерки, расцвеченные зажигающимися светильникам. В той части дворцового парка, куда выходили окна королевских покоев, всегда было тихо и безлюдно, и шум продолжающегося приема, несмотря на то что правящая чета его покинула, сюда не долетал.

– Если я попрошу принести клятву на крови, чтобы убедиться, что вы говорите правду? – Пальцы до боли впились в прохладный камень подоконника в ожидании ответа.

Эйдал страдальчески поморщился, зная, что это за ритуал, но кивнул:

– Я готов.

Король промолчал. Подождав некоторое время, Тамила оглянулась на мужа. Он сидел, не изменив позы, разве что только на протянутой к ней ладони лежал кинжал. Это убедило лучше, чем самые горячие уверения.

– Этого достаточно, – она вновь отвернулась, невидящим взглядом глядя на пышные клумбы, распространявшие тонкий запах цветов. – В тот день яд остановил сердце, лишь спустя несколько минут магам удалось вернуть меня к жизни.

– Кому именно? – Итар медленно, словно боясь спугнуть резким движением, подошел к жене, вставая рядом, чтобы видеть спокойное бледное лицо.

– Не знаю. Я ничего не помню ни об этом дне, ни о двух последующих. Лечил меня магистр Дарий, но был ли он тем, кто заставил сердце снова биться, не могу сказать. – Она резко повернулась к мужу, впиваясь взглядом в его глаза. – Вы уверены, или это предположение?

– Уверен, но доказательств у меня нет.

– Как можно это проверить?

Принц Эйдал, старавшийся ни единым звуком не нарушить их разговор, все же подал голос:

– Это можно сделать, лишь снова доведя вас до полного магического истощения.

Тамила сосредоточенно кивнула.

– Идемте. – Не проверяя, следует ли за ней кто-либо, она быстро пересекла будуар и, остановившись возле с виду совершенно пустой стены, провела по ней ладонью. Пару мгновений ничего не происходило, затем стена беззвучно дрогнула, открывая темный зев прохода. – Следуйте за мной.

Идти пришлось недолго. Через пару поворотов и один сумрачный коридор королева остановилась перед обычной дверью. Она была довольно старой и пыльной, отчего казалась обтянутой бархатом. Не обращая внимания на грязь, Тамила повернула ручку и переступила порог небольшой комнаты. На противоположной стене медленно разгорелся шар магического светильника, приглушенный все тем же пыльным пологом. Но света было достаточно, чтобы рассмотреть деревянные стены и ровный каменный пол, больше же в комнате ничего не было.

Итар не торопился переступать порог, сначала внимательно осмотрел стены и потолок, а вот менее сдержанный принц Эйдал едва не присвистнул от увиденного:

– Глазам своим не верю… Это же магическая клетка!

В его голосе смешались восторг и легкий ужас.

Магическая клетка была недостижимой мечтой и одновременно кошмаром любого чародея. В ней можно творить любые эксперименты, никакие чары не способны разрушить её структуры, но стоит оказаться в ней запертым, выйти без посторонней помощи уже невозможно – стены погасят любое, даже самое разрушительное заклятие. И не заденут общий магический фон, что особо ценно в городе, где столько чародеев.

– Вы ведь владеете боевой магией, принц? Прекрасно, я хочу, чтобы вы полностью истощили силу медальона. Ударьте меня самым сильным заклинанием, которое знаете.

– Довольно! – Итар подошел к ней, встав так, чтобы загородить жену своим телом. – Эйдал, вернись к выходу и жди там.

Шаги быстро смолкли, а в комнате слышалось лишь тяжелое дыхание короля, выдававшее его ярость. Тамила вскинула голову, всматриваясь в его глаза.

– Я запрещаю вам рисковать собой. Никаких проверок, никаких экспериментов. Мы найдем другой способ убедиться в своих подозрениях, но никогда вы не подвергнете себя осознанной угрозе. Это понятно?

Она медленно, будто завороженная, кивнула, чувствуя горячую ладонь, обхватившую её затылок. Как раз там, где от сгустившегося напряжения тонкие волоски встали дыбом.

Пальцы второй руки проследили линию её скулы, на мгновение тронули мочку, качнув тяжелую серьгу. Очертили подбородок и замерли на шее чуть ниже уха там, где тяжело и гулко билась кровь, дрожью сотрясая кожу над веной.

– Мы найдем того, кто сделал это с вами.