Экспансия

Ранним утром берега Вязьмы дымились густым паром, и, скрывшись в этом речном тумане, войско неожиданно вынырнуло под самыми стенами одноимённого города. Хотя там были в курсе о приближении вражеского войска, весть о захвате Дорогобужа уже долетела до них, но местный князь не успел как следует подготовиться к предстоящей встрече, вероятно, рассчитывая на то, что, высадившись, мы будем действовать по опробованной в Дорогобуже схеме, а именно сначала обкладывать город, разбивать лагерь и только потом его пробовать штурмовать. Но смоленские войска действовали слишком быстро для неторопливого средневековья.

Чтобы не терять времени даром на разбивку лагеря, высадившиеся войска сразу вступили в бой. Ведь в случае чего, всегда можно было отступить к своим галерам.

Слабо укреплённый тыном Окольный город для моей артиллерии никакого серьёзного препятствия не представлял. С первыми же выстрелами в стене образовались зияющие проломы, сквозь которые были явственно видны пострадавшие от обстрела городские дома и мечущиеся в панике по улицам толпы горожан. Некоторые постройки занялись дымком, потихоньку разгорались огни пожарищ. Непосредственно к пролому неуверенно, с изрядной опаской стягивались маленькие фигурки вяземских ратников с копьями и прочим дрекольем. Просматривался в отдалении княжеский детинец, который сейчас забаррикадировался – судорожно захлопывались ворота, и поднимался мост через ров.

– Вызови сюда Веринеева! – обратился я к вестовому, не отводя взгляда от проломленных городских стен.

Главный пушкарь прибежал через минуту. Не дав ему возможности доложиться, властно указывая рукой на обитые бронзой замковые ворота, я громко распорядился:

– Комбат, переноси огонь на детинец! Посмотрим, насколько у тебя меткие пушкари. Времени тебе – час! Не успеете за отведённое время взломать ворота – сниметесь с позиций и при поддержке пехоты выкатитесь к окраине.

– Слушаюсь, государь! – Веринеев отдал честь и сразу маханул к своим орудийным расчётам с новыми полученными вводными.

Брёвна расщепляло и выбрасывало вместе с землёй из крепостной стены детинца. Долго выдерживать громыхающий чугунный дождь защитные сооружения не смогли. Наконец, через полчаса, посбивав заодно ненароком кровельные верхушки стен детинца, расчёты осадных орудий пристрелялись. Тяжёлое ядро пробило ворота, частью погнув, частью сорвав их с петель, а через пару минут второе ядро расширило проход до вполне приемлемого размера.

– В стене уже большой пролом, Владимир Изяславич, – с намёком заявил Клоч.

Постояв в раздумьях несколько секунд, под напряжёнными взглядами воевод, я скомандовал, обращаясь сразу ко всем трём полковникам:

– Идём на приступ! Помните о детинце – там будут отступающие накапливаться и в любой миг могут по нам ударить. Действуйте!

Мои уши заложило от многоголосого «есть!».

В месте пролома руины обрушившейся городской стены смешались с разрушенными соседними дворами, образовав непролазную мешанину. В проём, забитый этим строительным мусором, медленно вползали непрерывно стреляющие из луков пешие колонны.

* * *

Дружины Владимир Андреич лишился практически полностью ещё под Смоленском. Вовремя исполчить и организовать застигнутое врасплох ополчение у вяземского князя тоже почему-то не получилось. Поэтому входящие в Окольный город пехотинцы видели, как по улицам заполошно метались испуганные вооружённые мужики, прятались по домам истошно вопившие бабы, а мычащая и блеющая домашняя скотина жалась к частоколам дворов.

Плывший над городом тревожный колокольный звон стих. Войска вскоре отрезали детинец от Окольного города. За стенами местного кремля что-то оглушающе громко ухнуло, к небу поднялся сноп искр и дыма.

Некоторое время дожидались, пока зачистят детинец. Соваться туда вместе со всеми, с риском нарваться на случайно выпущенную из-за угла стрелу, мне совсем не хотелось. Наконец, меня позвали внутрь. Во дворе сидели окровавленные связанные бояре во главе с князем Владимиром Андреевичем. Многочисленные женщины, дети и челядиники повизгивали и причитали в сторонке, под охраной пятнадцатой роты.

«Ещё один гусь в моих силках», – радостно вертелось в моей голове. В предвкушении его казни даже возбуждённо потёр друг о друга ладони, но одновременно подумал о том, что как бы мне в маньяка такими темпами не превратиться.

Несмотря на поздний час, главная торгово-вечевая площадь города была полна народа. Согнали сюда практически всех горожан. Выстроенный на скорую руку эшафот полукругом обступала многоликая толпа. Дожидаясь главного вечернего представления, люди тихо переговаривались. Кто-то интересовался судьбой полонённых ополченцев, волнуясь за своих родных или знакомых. Другие, кто молча, кто со слезами на глазах, переживали смерть близких им людей.