Экспедиция в ад

Операторы тоже еще спали. Я решила развести костер, чтобы немного погреться – рассвет на Медведицкой гряде выдался холодный. Интересно, сколько сейчас градусов? Думаю, не больше пяти, а может, и того меньше. Хорошо, что я взяла с собой в экспедицию теплый свитер, сейчас он меня очень выручил. В принципе, я спокойно переношу как жару, так и холод, но если есть такая возможность, предпочитаю зря не мерзнуть. В конце концов, я же не задаюсь целью ставить рекорды и сидеть на морозе в одной футболке!

Я быстро разожгла потухший костер и задумалась, где бы раздобыть котелок для того, чтобы вскипятить воды. Помнится, в экспедицию взяли несколько пятилитровых бутылей с питьевой водой, на случай, если нигде поблизости не обнаружится никаких источников. Только скорее всего, посуда, как и вода, находится в палатке у операторов.

Сейчас возле костра тосковал только пустой котелок да наши грязные миски – вчерашний вкусный суп, увы, был съеден подчистую. А жаль, я бы не отказалась сейчас позавтракать. Но что сделаешь, придется ждать, пока проснется Андрей – ведь он у нас заведует едой, пускай и заботится об утреннем пайке.

Пока остальные участники экспедиции спали, я решила не терять зря времени и осмотреть окрестности. Действовать надо было очень осторожно – во-первых, чтобы не разбудить операторов, которые могли заинтересоваться, почему я брожу по лагерю в пять утра. Ну и во-вторых, не следовало выпускать из виду палатку Влада, а то не ровен час с моим клиентом что-нибудь случится. Хотя по поводу операторов: им можно сказать, что я занята поиском дров для костра, это не вызовет никаких подозрений.

Я решительно встала с деревяшки, служившей мне стулом, и направилась в сторону палатки Влада. Внимательно осмотрела землю, хотя искать следы возможного пребывания злоумышленника не было смысла. Ведь и я, и остальные участники экспедиции ходили вокруг, поэтому единственное, на что я надеялась, – так это найти какие-либо улики, свидетельствовавшие о том, что поблизости от нас скрывается преступник. Вчера-то мне повезло обнаружить в лесу пачку сигарет, но совершит ли неизвестный мне отправитель писем с угрозами вторую оплошность? Если он хочет, чтобы о его существовании никто из нас не знал, то наверняка постарается больше не оставлять следов.

Пока ничего найти мне не удалось. Для собственного спокойствия я еще немного побродила взад-вперед по лагерю, но вскоре смирилась с тем, что пока мои поиски не увенчались успехом.

Из палатки телеведущего послышались какие-то шорохи и возня – похоже, я разбудила его, хотя старалась не производить шума. Вскоре Влад показался сам: вид у него был растрепанный и какой-то сонный. Я приветливо кивнула ему и тихо сказала, чтобы не разбудить остальных:

– Доброе утро!

Карельских протер руками глаза и ответил:

– Женя, вы что-то рано… У нас вообще подъем в полвосьмого.

– Ну, я же на задании, – шепотом пояснила я. – Поэтому слежу за вашей безопасностью. Если хотите, можете еще поспать, я пока здесь побуду.

– Да я выспался, – он подошел ко мне и кивнул в сторону костра. – Думаю, надо вскипятить воду, сделать кофе. Вы как на это смотрите?

– Положительно, – улыбнулась я. – Не стала самовольничать, потому что понятия не имею, где можно погреть воду. Вроде бутылки в палатке…

– У нас второй котелок есть, – пояснил Влад. – Один для еды, другой для воды. Когда Андрей проснется, надо будет попросить его соорудить что-то вроде завтрака. Продукты все у него в палатке, не стоит ребят будить.

Телеведущий вытащил из своей палатки другой котелок, поменьше, и бутыль воды. Общими усилиями мы повесили котелок над костром и приготовились ждать, когда вода закипит. Оставив меня следить за костром, Влад отошел в сторону и занялся утренними процедурами. Я искоса наблюдала за ним, попутно вспоминая, взяла ли с собой зубную щетку и пасту. Даже не заметила самодельного умывальника, сделанного кем-то из членов предыдущих экспедиций для общего пользования.

Я подождала, когда Влад закончит умываться, потом тоже воспользовалась умывальником. Сразу почувствовала себя гораздо лучше и бодрее.

Мы уселись возле костра, и телеведущий спросил меня, не заметила ли я каких-нибудь странностей. Я поняла, что он имеет в виду следившего за нами преступника, и отрицательно покачала головой.

– Может, он отвязался от нас? – с робкой надеждой предположил Карельских. – Все равно он сделать ничего не может, мы уже на гряде. Какой смысл ему и дальше меня преследовать?

– Сомневаюсь, что злоумышленник так просто взял и уехал, – произнесла я. – Нет, вынуждена вас разочаровать. Он или она приложит все усилия, чтобы заставить вас вернуться в город. И не знаю, что на сей раз он придумает, поэтому надо быть начеку. От меня не отходите ни на шаг, хорошо? Вы должны всегда находиться в поле моего зрения, иначе может случиться что-нибудь непредвиденное.