Экспедиция в ад

– А не проще ли просто продлить экспедицию? – поинтересовался Тимофей. – И не пихать все исследования в один день! Ну, дойдем мы до тоннелей, и что, сразу поворачивать назад? Смысл их искать сегодня, если все равно за этот день мы ничего не исследуем?

– Ну а что ты предлагаешь? Идти в лагерь? И терять полдня?

– Почему терять? – возразил Соловьев. – Нет, мы можем отыскать Склон бешеных молний, он же вроде недалеко от лагеря.

– Склоном займемся завтра, – заявил Влад. – Конечно, если мы будем не успевать, то отправим водителя обратно, телефоны-то тут не ловят. Но признаться, мне бы очень не хотелось это делать. Путь неблизкий, к чему попусту бензин тратить? Естественно, придется оплатить водителю расходы, но кто знает, может, он в следующий раз не приедет нас забирать?

– Может, попробовать залезть на какое-нибудь дерево, когда вернемся в лагерь? – предложил Тимофей. – Вдруг с высоты удастся поймать сигнал?

– Попробовать можно, – кивнул Влад. – Но не думаю, что эта попытка увенчается успехом. Учитывая то, что здесь приходят в негодность компасы и часы, надеяться на сотовую связь бессмысленно.

– Но попытаться-то хоть стоит! – настаивал на своем Соловьев. – Ну и где эти чертовы тоннели?

– Нам еще надо пройти около двух километров, – заявил телеведущий. – Если бы мы шли утром, по прохладе, думаю, быстро бы добрались до них. Сейчас солнце и ветер мешают, но полагаю, скоро мы будем на месте.

Тимофей только развел руками – вроде делай что хочешь, – и Влад ускорил шаг. Скорее всего, его охватил азарт – не терпелось достичь своей цели, поэтому он не обращал внимания на усталость. В принципе, я тоже чувствовала себя неплохо, несмотря на категорически не подходящую для долгих прогулок погоду. Тимофею ничего не оставалось, кроме как смириться и следовать за нами.

Вскоре пейзаж изменился – вдалеке я заметила череду невысоких холмов, судя по всему, покрытых песком. На фоне ровной степи они выглядели как горы, но это было обманом зрения. Сомневаюсь, что высота холмов составляла больше ста пятидесяти метров, но при виде них телеведущий обрадованно воскликнул:

– Тимофей, съемка! Похоже, это и есть тоннели! Точнее, их верхушка.

– Гм, я себе иначе их представляла, – заметила я. – Влад, вы уверены?

– Абсолютно, – кивнул тот. – Я читал описания, они точь-в-точь совпадают! Сейчас вы сами в этом убедитесь!

Соловьев достал камеру, а Влад воодушевленно проговорил:

– Итак, друзья, мы приближаемся к нашей сегодняшней цели – тоннелям в зоне Медведицкой гряды. Вы видите, что издалека они выглядят как обычные холмы, но именно в этих холмах мы будем искать вход в подземные пещеры. Известно много легенд про эти тоннели. Так, по словам местных жителей, раньше можно было проникнуть в пещеры, но во время Великой Отечественной войны тоннели взорвали фашисты, поэтому теперь от них остались только холмы да сквозные ходы, которые мы и намереваемся отыскать. Говорят, что в восьмидесятых годах в одном поселке Медведицкой гряды внезапно высох большой красивый пруд, и как ни пытались его заполнить водой, ничего не получилось. Специалисты-мелиораторы, вызванные на это место, заключили, что через образовавшуюся трещину вода уходит в подземные пустоты. Что это за пустоты, не знал никто, но вполне вероятно, речь шла о засыпанных тоннелях.

О том, что в тоннели можно пробраться, свидетельствует еще один случай, произошедший здесь в конце двадцатого века. Четверо подростков, живущих в местном поселке, пропали летом – они пошли жарить картошку на костре и исчезли. На поиски отправились курсанты из областного центра, и они прочесали все окрестности вдоль и поперек. Однако их поиски не увенчались успехом. И только спустя месяц кто-то обратил внимание на свежие следы недавнего оползня. Принялись раскапывать и обнаружили тела четверых исчезнувших ребят. Неизвестно, почему произошел обвал, как только нашли тела подростков, раскопки прекратились.

Мы попробуем отыскать вход в тоннели, хотя в настоящее время это задача не из легких. Опять-таки, неизвестна сама протяженность этих подземных ходов – возможно, они тянутся на много километров под всей Медведицкой грядой. Итак, мы направляемся прямо к холмам, чтобы посмотреть, как выглядят неизвестной природы лазы.

Влад кивнул Тимофею, тот еще раз заснял окрестности, после чего мы пошли к холмам.

Я представляла себе, что мы найдем нечто вроде входа в пещеру, однако приблизившись к возвышенностям, поняла, что все не так, как я думала. В холмах имелись отверстия, но они были настолько малы, что туда с трудом пролезла бы рука взрослого человека. Больше всего лазы напоминали норы каких-то полевых грызунов. Я в недоумении посмотрела на Владислава.

– Это и есть те самые тоннели? – проговорила я недоверчиво. Карельских невозмутимо кивнул.

– Возможно, из-за многочисленных оползней тоннели завалило, – пояснил он. – Попробуем раскопать лаз – может, если снимем верхний слой земли, то откроем вход.

– И чем вы собираетесь копать? – поинтересовалась я. – У вас с собой что, складная лопата?