Экспедиция в ад

Вскоре костер разожгли, и мы уселись поближе к огню. Вечера на Медведицкой гряде были холодными, поэтому отходить к палаткам никому не хотелось. Тимофей старательно положил картошку запекаться в угли, Влад молча смотрел на яркие языки пламени и о чем-то сосредоточенно думал. Я тоже не произносила ни слова. Только Соловьев, казалось, был настроен оптимистично – он постоянно подкладывал дрова с краю от костра, чтобы не сжечь наш ужин, и нетерпеливо ждал, когда наконец можно будет поесть.

– Помню, в детстве мы с отцом ходили на рыбалку, – проговорил он. – И всегда брали с собой картошку. Запекали ее в углях, и у меня до сих пор остались теплые воспоминания о тех днях. Знаете, это было очень здорово – ночевать в палатке, рыбачить, готовить уху потом…

– Мы и сейчас ночуем в палатках, – заметил Влад. – Только без ухи. Но ты запросто можешь наловить в болоте пиявок и приготовить из них суп.

– Нет уж, спасибо! – усмехнулся Тимофей. – Я как-нибудь воздержусь. Но если ты хочешь уху из пиявок, так и быть, сделаю для тебя это изысканное блюдо!

Все время, пока мы ждали ужин, Соловьев и телеведущий обменивались подобными шутками. Было видно, что оба стараются не думать о нашем не слишком веселом положении и, чтобы заполнить гнетущую тишину, пытаются разговаривать о чем-то отвлеченном. Только подколки казались неестественными и наигранными, и даже свежезапеченная на костре картошка, увы, не спасла ситуацию. Все же мы поели, и надо сказать, грех было жаловаться на ужин. Вот только не хватало всегда веселого и добродушного Андрея, способного развеселить компанию и поддержать любой разговор.

– Думаю, надо идти спать, – сказал Влад, когда мы доели последние картофелины. – Чем раньше завтра проснемся, тем лучше. По крайней мере, у нас есть хотя бы одна зацепка – преступник утащил Андрея на Склон бешеных молний, в этом я уверен. Не зря же мы нашли часы возле пруда – они указывают на то, что нам нужно идти именно туда, к Склону. К тому же там легко найти место для укрытия, на это злоумышленник и рассчитывал.

– Да, мне тоже спать хочется, – в подтверждение своих слов Тимофей широко зевнул. – Ладно, народ, спокойной ночи. Если поздно ляжем, точно не выспимся.

И он встал с лежащего на земле бревна, служившего нам скамейкой.

– Женя, вы пойдете в палатку? – спросил меня Карельских. – Тушить костер?

– Нет, я немного посижу здесь, – покачала я головой. – Только возьму свитер, прохладно.

– Идемте, я, с вашего позволения, лягу спать, – кивнул Влад. – Не представляю, как вы можете обходиться без сна. Ладно одни сутки, но несколько ночей подряд…

– Я к этому привыкла, – улыбнулась я. – Профессия обязывает.

Мы вместе встали и направились к палатке телеведущего. Как ни странно, а спать мне совершенно не хотелось – наоборот, если бы не темнота, я с радостью отправилась бы на поиски Коробникова. А вместо этого приходилось бездействовать, сидя возле костра и карауля лагерь. Верно говорят, самое тяжелое – это ждать и догонять. Но последний вариант я бы предпочла первому.

Влад остановился у входа в палатку, чтобы я смогла забрать теплую одежду. Я посветила фонариком на полог, расстегнула две молнии – перед уходом мы закрыли обе палатки, и наверняка внутри сейчас царит духота.

Я оглянулась к костру. Тимофей уже закрылся у себя, поэтому я смогла отстегнуть от пояса кобуру револьвера, чтобы она не мешала надеть свитер. Пока Соловьеву не нужно знать, что скромная журналистка из Тарасова таскает с собой повсюду огнестрельное оружие. Хотя, по-моему, он уже догадывался, что я не так проста, как пытаюсь казаться. Попутно я решила проверить, сколько патронов я зарядила. Завтра, возможно, предстоит погоня за похитителем Андрея, да и ночь я собираюсь бодрствовать, и кто знает, вдруг преступник вздумает напасть на лагерь?

Я вытащила оружие из кобуры, крикнула Владу, что сейчас выйду из палатки, и забралась внутрь. Посветила фонариком на револьвер, но внезапно мне показалось, что я слышу какой-то странный шорох. Может, это Владислав отошел в сторону? Нет, шум доносился изнутри палатки. Я резко посветила фонариком на спальники – сначала на свой, а потом на спальник Влада. К счастью, реакция меня не подвела – я скорее инстинктивно навела револьвер на цель и выстрелила. Мой револьвер был оборудован глушителем, поэтому стрелял беззвучно. Я даже не успела удивиться, откуда она взялась в нашей палатке, и, несмотря на отсутствие нормального освещения, угодила прямо в сплющенную голову желтовато-коричневой гадины. Она даже не успела зашипеть, только длинное скользкое тело несколько раз дернулось в предсмертных конвульсиях. Для пущей верности я сделала второй, контрольный выстрел, убивший ядовитую тварь наверняка.

Послышался шорох снаружи – Влад тихо окликнул меня:

– Женя, с вами все в порядке?

– Не забирайтесь в палатку! – резко крикнула я. – Оставайтесь снаружи!