Экспедиция в ад

– Насколько это является правдой, я имею в виду йети, сказать не могу, – продолжал Влад. – Но это слова очевидцев. Интересно, что шаровые молнии ударяют в Склон не только во время грозы, но и в спокойную погоду, в любое время дня и ночи. То есть даже сейчас мы можем стать свидетелями подобного явления. Эти шаровые молнии и выжигают дыры в попавшихся по пути деревьях. Они пролетают на расстоянии полуметра-метра от земли, а самая большая молния, которая попадала в Склон, достигала в диаметре около двух метров. Представляете себе, насколько она огромна?

– Да уж… Не думаю, что я был бы счастлив, если бы такая угодила в мою голову, – заметил Тимофей.

– Успокойся, в тебя она вряд ли попадет, – хмыкнул Влад. – Молнии людей не трогают, а если и попадают в человека, то не причиняют ему никакого вреда. Может, кто слышал про случай с одной женщиной, которая защищала своего ребенка? Вряд ли, конечно, так вот, рассказываю. Эта женщина пыталась защитить своего ребенка, и сквозь нее и мальчика два раза прошла шаровая молния. Женщину с сыном в шоковом состоянии доставили в больницу, однако как выяснилось, их здоровью не было нанесено абсолютно никакого вреда. А вот деревья молнии калечат, причем очень сильно. Исследователи, которые занимались изучением аномалий Синей горы, насчитали порядка трехсот пятидесяти сожженных стволов! А за последнее время, думаю, количество их сильно возросло. Посмотрите, видите, как молния прожгла это дерево? У него как будто целенаправленно выжжены корни, а потом энергоразряд прожег дерево изнутри вдоль ствола насквозь снизу вверх!

– То есть вы хотите сказать, что молния прожгла ствол не с воздуха, а из-под земли? – догадалась я. Влад утвердительно кивнул.

– Все верно, и как такое происходит, науке пока неизвестно. Тем не менее Синяя гора постоянно растет, геологи обнаруживали на склоне выходы застывшей лавы. Некоторые даже предполагают, что гора имеет вулканическую природу, но это только догадки.

– Звучит как-то неправдоподобно, – заявила я. – Вулканов в нашей области явно нет, больше похоже на байки.

– Пока что не имеется доказательств, свидетельствующих за или против данной теории, – сказал Карельских. – Говорить что-либо конкретное мы не можем, несмотря на то, что урочище изучали исследователи, сюда приезжали специалисты. Одно ясно: молнии что-то притягивает к Склону, и это что-то может быть подземными источниками или рудными залежами.

– Но мы пришли сюда не для того, чтобы разгадывать эти загадки, – напомнила я. – Влад, вы так хотели добраться в это место, значит, у вас есть предположение, где может находиться Андрей?

– Нам нужно пройти к подножию склона, оттуда и начнем поиски, – заявил тот. – Сперва пересечем эту рощу, а потом попробуем спуститься. Высота здесь небольшая, думаю, никаких проблем не возникнет.

Но сказать оказалось легче, чем сделать. Где находится спуск, никто из нас не знал, и мы попросту брели по лесу выжженных деревьев, не имея конкретного направления. Телеведущий утверждал, что рано или поздно мы найдем спуск, но пока что конца и края роще не было видно.

Тимофей сравнил Склон бешеных молний с плато, описанным в фантастическом романе Артура Конан Дойля, и в чем-то Соловьев был прав. Я чувствовала себя каким-то персонажем выдуманной истории, попавшим в нереальное, несуществующее место. Думаю, похожие ощущения испытывали и остальные участники нашего похода. Но меня все больше посещали сомнения по поводу того, что преступник держит похищенного Андрея здесь – никаких следов, указывающих на местонахождение несчастного повара и злоумышленника, мы пока не обнаружили.

– Влад, а ты уверен, что мы идем именно по Синей горе? – выказал свое недоверие Тимофей. – Где тут вообще горы? Больше похоже на обычный лес, может, мы опять ошиблись?

– Посмотри сам, – Карельских протянул оператору свою потрепанную карту местности. – Видишь, вот наш лагерь, а здесь мы шли. Это Склон бешеных молний, говорю тебе совершенно точно! А на гору не похоже потому, что мы движемся по вершине урочища. Вот увидите, скоро мы найдем спуск, а в подножии горы наверняка обнаружатся какие-нибудь пещеры или разломы. Идеальное место для того, чтобы скрывать пленника.

Я была согласна с Тимофеем, но Влад выглядел настолько уверенным в своей правоте, что мы покорно шли за ним. В конце концов, даже если нам не повезет и мы никого не найдем, то завтра за нами приедет машина, и мы прочешем всю Медведицкую гряду вдоль и поперек. Жаль только, что вызвать полицию удастся, лишь когда мы достигнем трассы или ближайшего населенного пункта, но я очень надеялась, что преступник не убьет Андрея. Ведь мы же выполнили его условие – Влад прекратил работу, съемки больше не велись. Может, он когда-нибудь успокоится?

Мы брели по лесу довольно долго – мне казалось, что идем по меньшей мере часа два, а то и три. Неужели этот Склон и правда такой обширный? Или мы опять заблудились и бродим кругами? Да нет, местность казалась незнакомой, я точно помнила, что раньше мы здесь не шли. Первым сдался Тимофей – он обратился к Владу со словами: