Экспедиция в ад

– Думаю, нужно сделать привал и определить план дальнейших действий. Мы тут бродим почти полдня, а толку никакого. Или ты собираешься заночевать здесь?

– Видно будет, – пожал плечами Карельских. – Пока не найдем Андрея или не убедимся, что его здесь нет, возвращаться в лагерь бессмысленно. На крайний случай, и правда разведем тут костер и как-нибудь переночуем.

– А если Андрей вернется в лагерь? – предположил Соловьев. – Может, он сбежал от преступника? Мы же не знаем точно!

– Мне тоже очень хочется в это верить, – кивнул Влад. – Но у нас нет никаких доказательств, и пока мы их не найдем, я идти на стоянку не собираюсь. Если хочешь – иди, но я не советовал бы разделяться. Мы уже допустили ошибку, оставив Коробникова одного в лагере, и видишь, к чему это привело? Я представления не имею, что творится в голове у похитителя и кто станет его новой жертвой. Этот гад хитер, как черт, он умудряется незаметно следить за нами, и иногда мне кажется, что он какой-то неуловимый. По крайней мере, мы втроем не можем понять, где он скрывается и что сделает.

– Давайте хоть привал устроим! – Тимофею явно не хотелось никуда идти. – Вы как хотите, но у меня в желудке пусто. А когда я голодный, у меня голова отказывается соображать.

Владиславу пришлось уступить, и мы выбрали более-менее подходящее место для короткого отдыха. Из рюкзака достали шоколад, две плитки разделили на троих. Соловьев мигом съел свою порцию, но, похоже, остался таким же голодным, каким и был. Телеведущий жевал шоколад с таким видом, словно ест траву, и было видно, что еда его волнует меньше всего на свете. Он постоянно о чем-то сосредоточенно думал, а спустя некоторое время предположил:

– Мне кажется, нам сейчас надо идти строго прямо – рано или поздно мы достигнем конца леса. До этого мы искали тропу, но таковой, как я полагаю, здесь попросту нет. Женя, вы как думаете?

– Позвольте взглянуть на карту, – попросила я. Карельских молча протянул мне бумагу.

Я развернула лист и внимательно вгляделась в условные обозначения. Потом ткнула пальцем в точку за склоном и поинтересовалась:

– А это что такое? Написано разлом, и расположен он у подножья горы.

– Именно туда я и хочу попасть, – кивнул телеведущий. – Но для этого нам надо найти спуск, а если мы доберемся до него, то легко найдем разлом. Жаль, что наши компасы здесь не работают – по ним было бы гораздо проще ориентироваться. Судя по солнцу, мы движемся на запад, но я не знаю точного времени, поэтому могу ошибаться. Единственное, что мы можем сделать, – это довериться интуиции и продолжать путь. Хорошо, что вышли рано утром, мы выиграли время.

Делать нечего – мы встали с земли и, надев свои рюкзаки, снова отправились на поиски спуска. Я видела, что Тимофею надоело это бестолковое шатание по лесу, Влад же старался не терять надежды. В какой-то момент он оптимистично заметил:

– Смотрите, мне кажется, лес редеет! Это хороший знак – значит, мы вскоре доберемся до подножия Синей горы!

По-моему, это было скорее самовнушение, нежели правда. Соловьев остановился, опершись о дерево, потом заявил:

– И когда, по-твоему, мы найдем этот чертов спуск? Он вообще есть или нет?

Карельских огляделся по сторонам, я тоже повертела головой, внимательно осматривая окрестности. Внезапно меня насторожила одна деталь – я коротко велела мужчинам оставаться на месте, а сама побежала в ту сторону, где заметила нечто странное.

Если бы Тимофей не вздумал сделать остановку именно тут, мы наверняка прошли бы мимо этого выжженного дерева. И никто бы не обратил внимания на сломанную ветку, лежавшую у корней. А зря – ведь там валялась какая-то бумажка, явно оставленная кем-то недавно. Я подняла листок – то была карта местности, точно такая же, по какой ориентировался Влад. Он раздал экземпляры всем участникам экспедиции. Карта была заляпана чем-то коричневым, равно как и браслет часов похищенного Андрея Коробникова.

– Влад, Тимофей! – позвала я остальных. – Посмотрите! Это карта Андрея!

Оба подбежали ко мне, Карельских едва ли не выхватил бумажку у меня из рук.

– Женя, так он оставил нам след! – воскликнул телеведущий. – Я уверен, это карта Андрея! Но что на ней?

– Кровь, – присмотрелась я к темным пятнам. – Значит, преступник вместе с несчастным парнем проходил здесь. Давайте посмотрим, куда ведет эта тропинка.

Тропой проход между деревьями, заросший непролазным бурьяном, назвать было сложно, но мы с удвоенной энергией пролезали между ветвей и зарослей колючек. Я сделала вывод, что похититель проходил тут со своей жертвой не вчера, а скорее в день исчезновения Андрея – иначе трава оказалась бы примятой. Я шла впереди, телеведущий с оператором – за мной, и вскоре мы набрели на весьма необычное место.

Деревья и трава здесь не росли, вернее, высокие выжженные стволы обступили небольшую площадку земли. Они будто бы толпились вокруг нее. Сама земля была завалена ветвями и сучьями и больше походила на чью-то замаскированную нору. Я резко остановилась перед непонятным участком леса и велела Тимофею с Владом оставаться на месте.