Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

– Зачем тебе все это знать? – до последнего не понимала я и уже нервничала из-за всей ситуации в целом.

– Я весьма любопытен, – склонил он голову набок, вблизи изучая мое лицо. Вот только свет не попадал на него, лампа стояла за моей спиной. И от этого становилось еще более волнительно, жутко даже. Что ему на самом деле надо?! – Непонятные вещи раздражительны, потому я привык разбираться во всем, что окружает меня. И ты – одна из таких.

– Раздражаю?

– Очень! – тихо, вкрадчиво, скользя дыханием по губам.

Внутри зародился невольный трепет. Я давно не чувствовала себя настолько растерянной, безоружной. Понимала, что могу сейчас ударить в кадык, применить болевой прием. Еще под рукой находился опасный для глаз порошочек. Но волнение присутствовало. Жар приливал к щекам. Внутри все дрожало от близости мага, от самой обстановки, вязкой тишины. И ведь я ненавидела аристократов. Не воспринимала их за людей, потому что скоты, свиньи, поголовно негодяи…

– Не лучше ли не замечать меня? Давай притворимся, что не знакомы.

– Нет.

И где Пиппи с его репликами? Почему сейчас молчал? Мне не помешала бы его отрезвляющая фраза, которая помогла бы разрядить обстановку.

Но кузнечик притаился в моих волосах. Васиан продолжал нависать, подавлять, держаться в опасной близости от меня, от губ, словно…

Жаль, ничего толком не видно. Так бы посмотрела ему в глаза, хоть что-нибудь поняла.

– Договорились? – оттолкнулся парень от стола, и я едва сдержала вздох облегчения. – Предлагаю поскорее сварить твое зелья, а то я долго подавление звуков поддерживать не смогу. Твой фамильяр порой очень громкий.

– Это я-то громкий?! – сразу отозвался зеленый.

Я убрала руку от порошка, попыталась сделать вид, будто спокойна. Но куда уж там?!

С Васианом нельзя расслабляться.

Он не был простачком, за прошедшую неделю ни разу не подошел, не дал о себе знать. Но ведь не спускал глаз. Знал о моих похождениях, вероятно, поручил кому-то приглядывать за мной, потому как его самого я почти не видела. Даже успела немного расслабиться. Должна была вести себя осторожней, меньше привлекать внимания.

– Я просто великий, а великим не пристало говорить тихо, – тем временем продолжал кузнечик. – Пусть меня слышит каждый, пусть знает, что перед ним Октониус дир Пиппероли Великий, иначе как поймет, что колено нужно преклонить? И тебе тоже стоит, двуногий.

– Не пробовала его глушить магией? – поинтересовался Оли.

– Не умею пока, – дернула я плечом, на котором сидел Пиппи.

– Это весьма просто, научить?

Я усмехнулась, ничего не ответила, ведь явно не хотела становиться должницей аристократа. Обошла Васиана, встала перед котелком. Итак, что нам необходимо?

Несколько капель стеклянной воды, подогреть, но не дать закипеть. Добавить хвост хамелеона…

Оли стоял рядом, молчаливо наблюдал за мной. Кузнечик тоже перестал трещать по поводу его величия, сидел на моей мантии и внимательно следил за каждым движением.

– Медленнее, мелкая. Сыпь по чуть-чуть. Чтобы тонкой струйкой.

– Тебе откуда знать?

– Я все знаю! Слушай более опытное существо, иначе получится…

В котелке все запенилось, забулькало. Повалил зеленый дым, громко затрещало.

– Так должно быть? – отступил Васиан.

– Не уверена, – тоже начала пятиться я.

Содержимое котелка увеличилось в объеме, начало плеваться в разные стороны. Оставило бурую кляксу на потолке, бордовую на стене и голубую на полу. Эта же субстанция полетела в нас, но Оли вовремя выставил воздушный щит, который защитил от прицельного обстрела.

Правда, в этот же момент мы услышали разносящиеся эхом торопливые шаги. Переглянулись. Одновременно бросились прочь из лаборатории и моментально скрылись в той самой нише, которую я указывала аристократу в самом начале.

В лабораторию забежал гоблин. Оттуда послышалось громкое бульканье. Он заорал, выскочил в коридор, весь в желтой субстанции, которая медленно с него стекала. Взбешенный, злой, готовый рвать и метать.

– Кто?!

Мы с Васианом перестали дышать. Прижались друг к другу, замерли, когда гоблин прошел совсем рядом, остановился неподалеку. Вдруг повернулся к нам, выставил руку с лампой.

Мое сердце упало в пятки. Я уже собралась сдаваться и выходить, ведь желтые глаза смотрели именно на нас. Вот только Оли удержал, прижал меня к себе, а вокруг закружило что-то. Пространство будто искажалось, меняло очертания. Я видела гоблина, но он явно не видел нас.

– Что это было? – прошептала, когда длинноухий отошел на приличное расстояние и вряд ли мог услышать мои слова.

– Искажение света, – ответил маг.

Был настолько близко, что я улавливала его запах. Что-то свежее, чистое. Такое, к чему хочется тянуться, во что нужно обязательно окунуться. Словно холодный родник в знойный день. И я тянулась вперед, втягивала воздух. Дышала все глубже и глубже…

Пока не поняла, что едва не прижалась носом к шее аристократа. Но ведь он ничего не заметил, не понял. Темно!

Не стала резко отстраняться. Сделала это медленно, будто ничего особенного не произошло. Перенервничала, сама прижалась. Он вон тоже… за талию обнимал. Притом так сильно, что не сразу получилось высвободиться.