Элантрис

– Мне также нужен будет кто-то, – продолжила говорить Шай, – на ком бы я могла проверять свои идеи по воссозданию. Это должен быть Великий, мужчина, который постоянно был рядом с императором и очень хорошо его знал. Так я смогу конкретнее определиться с его характером и проверить, все ли правильно у меня получается.

О, Ночи! Определиться с характером – это вторично. Сначала нужно изготовить печать, что и так занимало… Это и будет первым шагом. Шай не была уверена, что справится даже с этим.

– И, конечно, мне понадобится камень души.

Фрава взглянула на Шай, скрестив руки на груди.

– Вы же не думаете, что я смогу все это сделать без камня души, – сухо сказала Шай. – Нет, я, конечно, могу вырезать печать из дерева, но то, что вы просите, является исключительно трудной задачей. Камни душ. Много.

– Так и быть, – согласилась Фрава. – Но все три месяца за тобой будут следить. Пристально.

– Три месяца? – воскликнула Шай. – Думаю, на это уйдет как минимум два года.

– У тебя есть сто дней, – ответила Фрава. – Хотя нет… Уже девяносто восемь.

Невозможно.

– Официально отсутствие императора эти два дня будет объясняться тем, что он в трауре после смерти жены, – добавила одна из присутствующих арбитров.

– Фракция «Триумф» подумает, что мы пытаемся выиграть время после кончины императора. Когда сто дней траура подойдут к концу, они потребуют, чтобы Ашраван показался перед подданными. И если он этого не сделает, то нам конец.

Как и тебе, говорил ее тон.

– Мне понадобится золото, – сказала Шай. – Возьмите сумму, которую планировали заплатить, и удвойте ее. Из этой страны я уеду богатой.

– Хорошо, – согласилась Фрава.

«Слишком просто

, – подумала Шай. – Восхитительно. Они собираются убить меня, когда дело будет сделано».

Отлично, у нее осталось девяносто восемь дней, чтобы выбраться отсюда.

– Принесите записи, – произнесла она вслух. – Еще мне понадобится место для работы, куча материалов, и да, верните мои вещи.

Она подняла палец прежде, чем они успели возразить.

– Я не прошу свои знаки сущности, но верните все остальное. Я не собираюсь три месяца ходить в той же одежде, которую носила в темнице. И пусть мне немедленно притащат ванну.

День третий

На следующий день в дверь Шай – помывшейся, наевшейся и впервые со дня своей поимки хорошо отдохнувшей – постучались. Они выделили ей комнату – крошечную, наверное, самую мрачную во всем дворце, с едва уловимым запахом плесени.

На ночь к Шай по-прежнему были приставлены стражники, и если она правильно помнила планировку огромного дворца, то находилась в наименее посещаемом крыле, которое в основном использовалось в качестве хранилища.

Все же это было лучше, чем камера. Немного.

Стук оторвал Шай от изучения старого кедрового стола, который последний раз видел скатерть, наверное, еще до ее рождения.

Один из охранников открыл дверь, впуская престарелого Гаотону. В руках тот нес шкатулку – две пяди[1] в длину и несколько дюймов[2] в высоту.

Шай бросилась навстречу под недобрым взглядом капитана Зу, который стоял рядом с арбитром.

– Держись подальше от его светлости, – рявкнул Зу.

– И что ты мне сделаешь? – спросила она, забирая шкатулку. – Прирежешь?

– Когда-нибудь я с превеликим удовольствием…

– Да-да, конечно, – сказала Шай, прошла к столу и открыла шкатулку. Внутри лежали восемнадцать печатей души. Верхние площадки печатей – гладкие, без всякой гравировки. Девушка просто не могла не взять одну из них; достала и принялась внимательно рассматривать на расстоянии вытянутой руки.

Ей вернули очки, так что теперь уже не было необходимости щуриться.

Одежду она тоже надела гораздо более удобную для работы, чем то потрепанное платье. На ней была обычная красная юбка чуть ниже колена и блузка на пуговицах. Великие наверняка бы сказали, что она выглядит старомодно. Неудивительно, ведь сейчас у них в моде робы и накидки древнего стиля.

Шай считала такой фасон скукотищей. Под блузкой она носила плотную хлопковую сорочку, а под юбкой были леггинсы. Трудно угадать, когда возникнет необходимость избавиться от верхней одежды – для маскировки.

– Хороший камень, – сказала Шай о печати. Она достала одно из своих зубил, кончик которого был толщиной с булавочную головку, и принялась скрести им булыжник. Качественный!

Он хорошо поддавался инструменту: резьба шла легко и точно. Камень души – мягкий, как мел, но при этом совсем не крошится, и изображение на нем отчетливое. Затем готовый рисунок печати обжигают на огне, после чего камень души становится твердый как кварц.

Печать можно было сделать лучше, вырезая ее из самого кристалла, что было невероятно сложно.

Также ей дали и яркие красные чернила, добываемые из осьминогов. В полученную жидкость добавляли немного воска. По идее, в таком деле можно использовать любой натуральный краситель, однако красители животного происхождения подходили для дел восстановления гораздо лучше, чем растительного.