Элла и горное волшебство

– Это не твой настоящий огонь, – сказал господин Лилиенталь. – Это огонь твоего деда, кроваво-алый и смертоносный. Сколько раз я говорил тебе, что ты должен доверять своей собственной магии? Сейчас самое время.

Дракон выдохнул:

– Если бы это было так просто, я бы уже давно так и сделал. Вам легко говорить. Вам не пришлось всю жизнь слушать, каким должен быть дракон.

Господин Лилиенталь пожал плечами:

– Про драконов нет, – признал он. – Но как ты думаешь, сколько раз меня спрашивали, а правда ли я великан? Ведь великаны должны быть большими, так думают люди. Но есть много способов быть большим. Так же много, как быть драконом.

– Или Говорящей с феями, – пробормотала Элла. Она сказала это самой себе, но теперь поняла, что остальные смотрят на нее. – В песнях Волшебного мира все Говорящие с феями – настоящие герои, – объяснила она. – И я думала, что тоже должна быть такой, чтобы все считали меня хорошей Говорящей с феями. Но это не так. Мне просто нужно быть собой. – Она посмотрела на Ариаса. – Так же, как и тебе.

Ариас посмотрел на свои когти, глубоко вонзившиеся в осыпь.

– Звучит так легко. Но…

– Никаких «но», – сказал господин Лилиенталь. – Твой настоящий огонь просто ждёт, когда ты его заметишь. Больше не слушай других. Прислушивайся к себе и к тому, что на самом деле внутри тебя. А потом покажи нам это.

Все выжидающе смотрели на дракона. На мгновение его взгляд метнулся от одного к другому. Затем он закрыл глаза. У него перехватило дыхание, и внезапно красный отблеск на его чешуе погас. От Ариаса исходило тепло, которое напомнило Элле о его логове. И он с шумом раздул слабый огонёк внутри себя, превратив его в золотой огонь.

Ариас открыл глаза. Теперь они тоже светились золотом. Из его горла вырвался хрип, похожий на смех. Впервые Элла почувствовала, что этот дракон не испытывает боли от своей магии.

Впервые он почувствовал, что значит быть самим собой. Элла улыбнулась, услышав, как Казимир заворожённо вздохнул.

Господин Лилиенталь смущённо вытер глаза, Удин и Пудин в изумлении уставились на Ариаса. А на лице Афрама, сурового воина короля гномов, появилась улыбка, которая сделала его лицо совсем юным. Таким же юным, как у ребёнка, который увидел чудо.

Элла плотнее запахнула на себе куртку. Гномы дали ей перчатки и специальные шнурки, которыми она смогла крепко привязать свой рюкзак к спине. Господин Лилиенталь, казалось, совершенно не мёрз в своём теперь уже несколько помятом костюме, но и он покрепче намотал шарф и тоже согласился надеть перчатки гномов. Казимир натянул свой плащ на тело, как шкурку на колбаску, и гномы тоже приготовились к переходу через ледяное море. Только Ариас неподвижно смотрел на холод. Никто из них не сказал ни слова, но им и так было ясно: они смогут спастись от этого смертельного мороза, только если пойдут вместе. И это было именно то, что они собирались сделать.

– Мы стоим посреди моря льда, – тихо сказал Афрам. – Там, где во времена Горгантора сердце горы пылало яростным пламенем. Но раньше, как рассказывают в моём народе, гномы и драконы вмести поддерживали процветание горы. Но не разногласиями и гневом, а единением и доверием.

– Да, – сказал Ариас. – Я тоже когда-то слышал такое.

Афрам повернулся к Ариасу:

– Мы не знаем, сможем ли преодолеть пустыню. Но наш общий поход, пока мы живы и не сдались, может стать началом новой эпохи.

Дракон посмотрел на него горящими золотом глазами.

– Пока мы не сдались, – повторил он.

– Порождение огня, – торжественно произнёс Афрам. – Могу ли я попросить у тебя искру твоей силы для пути, который лежит перед нами?

Казалось, улыбка Афрама отразилась в глазах Ариаса.

– Вы сами существа огня, – ответил дракон. – И вы только что мне об этом напомнили. И я никогда этого больше не забуду.

Он с шумом выдохнул. Из его пасти вылетели три искры. Подобно светящимся звёздам, они запрыгали по клинкам гномов, зажигая в них золотой огонь. С лёгким потрескиванием сила гномов вливалась в огонь дракона, на мече Афрама вспыхнули язычки пламени, осветив лица дракона и гнома, которые смотрели друг на друга с молчаливым уважением.

Элла улыбалась, когда взяла в руки факел. Это могло стать началом дружбы – дружбы между гномами и драконом.

После этого они развернулись и, не говоря ни слова, отправились в Путь по Ледяному морю.

9

Сердце горы

Ветер был обжигающе холодным. Мощными порывами он гнал снежные наносы по льду, со всей силы бросая снег в лицо Элле и её спутникам. Элла крепче сжала факел. У каждого была своя задача: она вместе с Казимиром возглавляла группу. Гномы отбивали ледяные снаряды, которые вновь и вновь с шипеньем вылетали из гейзеров, ударяясь об лёд. Господин Лилиенталь помогал им, используя свою трость как саблю, а Ариас согревал их компанию своим огнём. Вскоре они стали сплочённой командой и двигались вперёд, шаг за шагом преодолевая ледяную пустыню.