Элла и горное волшебство

Элла не помнила, чтобы когда-либо испытывала такое облегчение при виде трёх испачканных с ног до головы гномов и растрепанного миниатюрного великана. С большим усилием их вытащили на свободу. Кашляя и спотыкаясь, они карабкались по обломкам и не верили своим глазам.

Они стояли на леднике посреди ледяного моря. Замерзшие волны вздымались на метровую высоту, брызги зависли в воздухе хрустальными завесами, а снежные заносы тянулись по его поверхности, которая, казалось, уходила во все стороны бесконечно. Вокруг откуда-то исходил неяркий голубой свет. Снова и снова гейзеры вырывались изо льда, взлетали ввысь и разбрызгивали ледяные осколки во все стороны. Они сверкали в сиянии моря, как драгоценные камни. Это было прекрасное зрелище.

– Сердце горы, – благоговейно прошептал Афрам. – Море многовековой магии.

И тут, нарушая их торжественное настроение, совсем рядом с ними ввысь взметнулся гейзер. Элла и остальные резко пригнулись. Осколки, огромные, как кинжалы, устремились в их сторону, вонзаясь в камни осыпи и превращая их в лёд.

– Чуть было не… – пробормотал Казимир, когда они выпрямились.

Лицо Афрама помрачнело, а господин Лилиенталь смотрел на ледяную пустыню, бледный как мел.

– И вот мы здесь, – пробормотал миниатюрный великан. – Посреди застывшего моря магии, окружённые смертоносными осколками, стоим на небольшой осыпи, которая постепенно превращается в лёд.

– И тут холодно, – добавила Элла. – Невероятно холодно.

Она обхватила руками себя за плечи.

Воздух обжигал ее лёгкие, настолько он был ледяным, а мех Казимира частично уже смёрзся. Как вдруг ей в затылок ударил порыв ветра, такой раскалённый на этом холоде, что она сразу поняла: они были не одни. Очевидно, остальные тоже почувствовали этот поток воздуха и поняли, что то было дыхание дракона.

Не говоря ни слова, они повернулись. Элла сощурилась, чтобы рассмотреть, что было скрыто в сумерках между двумя большими кучами обломков камней. И там, всего в нескольких шагах от неё, она увидела пару горящих огнём глаз. Элла с трудом сглотнула. Они оказались в ловушке, один на один с разъярённым драконом.

8

Истинный огонь

На правом крыле дракона лежали обломки камней. Он не шевелился, но его глаза горели ярким огнём.

Вскоре все они, как заворожённые, смотрели, не в состоянии оторвать взгляд, на клокочущий в пасти дракона смертоносный огонь. Ни один из них не двигался с места. Элле казалось, что время остановилось.

Совсем рядом с ними начал бить гейзер. Осколки со скрежетом вонзались в камни, даже дракону пришлось пригнуться. Когда Элла выпрямилась, у неё учащённо стучало сердце. А взгляд блуждал по просторам Ледяного моря, которые казались бесконечными.

Казимир и гномы тоже посмотрели на застывшие волны, и господин Лилиенталь тихо вздохнул. Элла знала, что все они задавали себе один и тот же вопрос: как бы им выбраться отсюда?

Звук был настолько нереальным, что Элла сначала не смогла понять, что это. Оказалось, мелодия. Странно звеня, она эхом прокатилась по льду. Сбитая с толку, девочка огляделась и заметила, что все, даже дракон, смотрят на неё.

Казимир ненавязчиво указал на её рюкзак.

– У тебя звонит телефон, – сказал он.

Только тогда Элла поняла, что эти звуки издает её мобильник. Она быстро полезла в свой рюкзак.

– Да? – спросила она, хотя самой себе при этом казалась чрезвычайно странной.

– Элла, о, как хорошо! – Это была её тётя Карлотта. – Я приеду к тебе через полчаса. Но… – Она умолкла. Вместо этого раздался странный звук, как будто кого-то тошнило, затем последовало громкое бульканье.

Элла с ужасом поняла, что её тётю отчаянно рвало.

– Карлотта? – произнесла она в последовавшей тишине. – Всё в порядке?

– Да, – простонала её тётя. – Ну, более или менее. Скорее менее, если честно. Меня ужасно тошнит. На выставке были канапе с чесноком, ты же знаешь, что мой желудок всегда бунтует из-за него. Но я не могла удержаться и…

Тётин повторный приступ рвоты заставил Казимира как можно дальше отодвинуться от телефона. Он соскользнул с плеча Эллы и смотрел на неё с обломка скалы, шёрстка его при этом приобрела зеленоватый оттенок.

– Лучше оставайся дома, – сказала Элла, когда тётя снова вернулась к телефону. – Я… э-э… в любом случае собираюсь лечь спать.

Карлотта глубоко вздохнула.

– Да, возможно, так будет лучше. Но я включу телефон на полную громкость, если буду тебе нужна, то приеду.

Элла представила, как её тётя появится в этом ледяном море, в развевающейся накидке супергероя и с рвотным пакетом под мышкой.

– В этом не будет необходимости. Я справлюсь.

– Я знаю, – сказала Карлотта, и Элла услышала, как она улыбнулась. – Ты же Элла Лёвенштайн.

Тёплые мурашки пробежали по спине Эллы, когда она услышала формулу мужества своей семьи. Как всегда, это выражение придавало ей сил, так случилось и сейчас, и это напомнило Элле слова её матери: «Она самая умная, храбрая, замечательная девочка, которую я когда-либо встречала». Элла посмотрела на лёд и кивнула.

– Да, это точно, – твердо произнесла она.