Элла и магия вереска

Сердце Эллы замерло. Чёрный всадник выкинул её за волшебную завесу. Глаза больше не могли видеть мир, полный чудес, и его существ. Но это было не самое худшее. Её взгляд беспомощно скользил по холму, и тут девочку пронзила такая боль, которую она, казалось, с трудом могла выдержать: Казимир тоже исчез.

7. Огни святого Эльма

Элла оцепенела. Она просто сидела на холме и смотрела на куст вереска, который когда-то был домом кобольда. Теперь он лежал в яме, засохший, с облетевшими листьями. Казалось, что это был просто страшный сон, но стоило ей поднять глаза, как она поняла, что это не так. Ни в одном сне мир не мог выглядеть так серо и безнадёжно, каким был теперь.

– Элла Лёвенштайн! – раздался голос позади неё.

Её тело пронзил такой ужас, что она чуть не подпрыгнула. Перед ней стояла, небрежно уперев руки в бока, Фридерика, которую окружили больше дюжины мальчиков и девочек из её спортивного клуба. Судя по всему, они только что занимались бегом. С раскрасневшимися лицами они смотрели на Эллу сверху вниз.

– Элла Лёвенштайн, – повторила Фридерика и злобно усмехнулась. – Она же – моя чокнутая соседка.

Во рту у Эллы тут же пересохло. Давно они тут стоят? Они видели, как она, словно ненормальная, размахивает веткой и ведёт разговоры сама с собой? Даже если нет, то что они видели сейчас? Что она, растрёпанная и в грязи, с отчаянным видом сидит около засохшего куста вереска? Большинство из них ещё ни разу не видели Эллу, но девочка заметила, что у многих уже было вполне сложившееся о ней мнение. И вот она предстала перед всем гандбольным клубом в самом жалком виде, прямо как настоящая сумасшедшая. Она так давно боялась этого момента… но, как ни странно, её ужас от ситуации оказался не таким сильным, как девочка себе представляла.

Фридерика нагло вздёрнула подбородок и едко спросила:

– Ты наконец-то нашла себе дружка? Надо же, у вас почти одинаковые причёски!

С этими словами она презрительно посмотрела на куст вереска – и тут в душе Эллы поднялась такая волна ярости, что она чуть было не бросилась на Фридерику.

Её противная одноклассница просто не имела права так смотреть на дом Казимира! Но стоило Элле только подумать про маленького кобольда, как гнев сразу прошёл, а в сердце осталась глубокая печаль. Какое ей дело до того, что о ней думают другие? Никто из них и знать не знал, кем она была! Лишь одно существо знало об этом. А ведь она и правда нашла друга. Но теперь потеряла его… навсегда.

Слёзы выступили у неё на глазах, но, собрав всю волю в кулак, Элла смогла не расплакаться. Девочка не хотела рыдать перед Фридерикой и остальными. Нет уж, такого удовольствия она им не доставит. Казимир тоже смог бы взять себя в руки – никогда и ни за что он не позволил бы себе плакать перед Хербертом. Элла упрямо посмотрела на Фридерику и на какой-то миг заметила, как у той в глазах мелькнула неуверенность.

В воздухе раздался свисток: тренер гандбольной компашки крикнул, чтобы те поторапливались. Ворча, ребята начали возвращаться к тренировке. Напоследок Фридерика ещё раз мрачно взглянула на девочку и, больше ничего не сказав, побежала за остальными. Вскоре они пропали из виду.

Ветер разметал волосы Эллы, и она почувствовала, как её горло сжалось. Как часто она чувствовала себя одинокой, как часто казалось, что она совершенно одна, когда другие её обижали, как часто она желала никогда больше не видеть волшебный мир! Но только сейчас, когда волшебная завеса стала для неё непроницаемой, а сама она сидела и плакала в этом ледяном сером мире, Элла наконец-то поняла, что такое настоящее одиночество. Именно теперь, когда она навсегда потеряла мир, полный чудес… и самого лучшего друга, который у неё когда-либо был.

– Ну и? – сказал кто-то совсем рядом с ней.

Элла от неожиданности подпрыгнула: так сильно она испугалась. И тут девочка увидела маленького толстого кобольда, который осторожно выбирался из-за верескового куста.

– Пабло! – закричала Элла, не веря своим глазам. – Я тебя вижу!

Кобольд улыбнулся:

– На это йа надейусь. Йа тебе сам менйа показывать. Но ти плакать. Почему?

Элла нервно сглотнула. И правда, она могла видеть только Пабло – весь остальной мир выглядел по-прежнему так же серо и уныло, как раньше.

– Казимир, он… – начала она и всхлипнула. – Он исчез.

– Нет-нет, – быстро возразил Пабло. – Йа мочь его слишать, недалеко. Жуткий болотный кобольд Херберт его схватить! Казимир защищать себйа! Но долго он не протянуть!

От мысли, что в этот самый момент Казимира тащили в пещеру болотных кобольдов, у Эллы к горлу подступила тошнота. В волнении девочка воскликнула:

– Я должна ему помочь! Я просто обязана что-то сделать!

– Импоссибиле[13], – отрезал Пабло и покачал головой. – У тебйа одной нет ни одной шанса. Казимирэ нужно вернуть обратно свой сила!

Элла потёрла руками глаза: проклятый песок всё ещё жёг их, как огонь.

– Но как? – спросила она кобольда. – Мы думали, всё будет хорошо, когда он снова вернётся домой, но куст не прижился. Сам посмотри на него, он погиб!

Пабло с искренним сожалением посмотрел на куст: