Элла и магия вереска

Элла как можно быстрее побежала прямо к туману. В левой руке она держала цветочный горшок, а в правой – вересковый куст. С корней растения стекала вода, комья земли падали вниз, а на плече у Эллы сидел Пабло и по-итальянски подбадривал её. Он крепко держался за её куртку, но при каждом шаге то и дело подпрыгивал вверх-вниз, из-за чего Элла не раз спотыкалась. Однако она почти не обращала на это внимания. Девочка смотрела только на бледно-сиреневую точку посреди тумана, которая на огромной скорости мелькала среди всех крыс, жаб, кузнечиков и постоянно уходила от чёрного всадника и его кобольдов.

Подбежав, Элла нырнула в самую дымку тумана, полосы которого тут же, словно змеи, опутали её щиколотки. На небольшом возвышении она упала на колени. Поставив на землю цветочный горшок, девочка чувствовала, что сердце готово выпрыгнуть у неё из груди. Пабло соскользнул с её плеча: он запыхался, но ободряюще подмигнул ей.

Элла схватила вересковый куст и вскочила на ноги. Оглядев путаницу из тёмных тел, копошившихся рядом, она обнаружила сиреневого кобольда, который нашёл убежище на невысоком дереве. Острым сучком он пытался уколоть своих преследователей.

– Казимир! – крикнула Элла изо всех сил. Её голос разнёсся над холмами. Как удар грома, он поразил болотных кобольдов, которые тут же развернулись и побежали прямо к ней. Но девочка видела только Казимира, который перестал размахивать веткой и теперь смотрел на неё своими огромными сияющими глазами, с недоверчивой улыбкой на лице. Она подняла вверх вересковый куст, от цветов которого исходил слабый сиреневый свет, и на какой-то момент Элле показалось, что время остановилось. Существовали только она и Казимир, окруженные тьмой, и этот свет.

Её друг тихонько засмеялся. Девочка не могла этого услышать, но она прекрасно увидела – как и то, что шёрстка кобольда начала вновь медленно обретать цвет. Он решительно развёл руки – и прыгнул над своими преследователями прямо к ней.

Неожиданно что-то ударило Эллу в лоб. Колючая боль, казалось, пронзила её череп. Она заметила, как множество болотных кобольдов несутся к ней, и в следующий миг в лицо брызнули искры от огненного шара, попавшего в неё. Элла стёрла их с лица: она всё ещё чувствовала на своей коже защитную магию. Девочка схватила несколько лежавших на земле камешков, прицелилась в нападавших и попала двоим из них в грудь. Она швырнула их с такой силой, что от удара кобольды вместе с ездовыми животными отлетели далеко назад. Пабло тоже вооружился камнями. При этом он очень умело уклонялся от летевших в них огненных шаров. Они стояли бок о бок, не давая противникам подступить ближе. Элла чувствовала дикий восторг, отбивая одного кобольда за другим, как вдруг раздался крик, от которого девочка вздрогнула.

Это был голос Казимира – она увидела его лежавшим на земле. Он был уже совсем недалеко от неё. Их взгляды ненадолго встретились, но тут кнут захлестнул ногу кобольда, и чёрный всадник подтащил Казимира к себе. С жутким смехом он дёрнул его вверх, отчего Казимир крутанулся в воздухе и снова жёстко упал на землю. Херберт выскочил вперёд, и его ездовая крыса опустила вооружённые когтями передние лапы прямо на Казимира. Он вскрикнул, а крыса продолжала его крепко держать, как пойманную мышь. Чёрный всадник уже склонялся к Казимиру.

Защитная магия на коже Эллы начала предательски мерцать, но ей уже было всё равно. Она схватила флюгер, который всё ещё был в вересковом кусте, покачала его в руке, словно взвешивая, затем размахнулась и бросила. Металлическая птица со свистом рассекла воздух и с громким клоньк! попала Херберту в лоб. Чёрный всадник взревел от боли, крыса испуганно развернулась – и Казимир оказался на свободе.

Вскочив на ноги, он стремительно побежал к Элле. Со всех сторон к ней устремились болотные кобольды: впереди всех был Херберт, крыса которого уже приготовилась к повторному прыжку.

Сверкающие когти взметнулись вверх, но Казимир успел увернуться от нападавших. На четвереньках он прошмыгнул по песку, перепрыгнул через камни и корни – и огромным скачком приземлился точно перед Эллой и вересковым кустом.

Они посмотрели друг на друга. Слова им были не нужны: оба знали, что делать. Вместе друзья обхватили вересковый куст и вернули его в цветочный горшок. По руке Казимира заструились искры, и Элла затаила дыхание. В этот раз всё было правильно, она почувствовала это. Вместе с Казимиром девочка наконец-то поняла, где был его настоящий дом, и была рада кобольду от всего сердца. Если только ещё не слишком поздно!

Пабло вскрикнул, уклонившись в самую последнюю секунду от огненного шара. Элла поняла, что с её тела исчезла защитная магия, и увидела чёрного всадника, который привстал, направляя свою крысу в очередной прыжок, и ударил своим кнутом в сторону Казимира – и тут куст расцвёл. С лёгким шуршанием раскрылись его цветы, и из их сердцевин, разгоняя сумерки, полилось сияние, такое яркое, что Элла, ослеплённая им, сощурилась.