Элвуд Роклан. Возвращение домой

— Служба такая. Каждый день, мне на стол кладут доклад о всех более-менее значимых преступлениях, произошедших в городе за сутки. Происшествие довольно громкое, так что я уделил ему особе внимание. Не каждый день убивают трёх членов гильдии охранников.

— Сколько было нападавших, неизвестно?

— Жители близлежащих домов, ставшие случайными свидетелями, сильно разняться в показаниях. Количество бандитов, по их словам, варьирует от пяти до десяти человек. Все в масках, никаких особых примет. Единственно, некая пожилая пара, наблюдавшая бойню из окна своего особняка почти с самого начала и до конца, утверждает, будто один из налётчиков был очень маленького роста, как минимум на голову ниже остальных. — Вилланд несколько секунд задумчиво смотрел на огонь в камине. Затем, словно очнувшись от размышлений, подвёл итог: — Как видишь, в этой задачке не так много данных. И ко всему прочему, крутиться с её решением, нам придётся в основном вдвоём. Почти все мои подчиненные, которых и так не шибко много, дежурят в городском порту, пытаясь вычислить лазутчиков Вольного братства.

Элвуду сразу припомнился разговор с Кордом, в доме Джадса.

— Так значит слухи о совместном с Империей походе на пиратов оказались правдивы?

— Да. Насколько я знаю, уже идут переговоры о конкретных сроках. Так что сейчас, первоочередная задача Департамента, поставленная самим королём, не допустить, что бы информация о масштабной подготовке флота, дошла до противника. Теперь мои люди, сбиваясь с ног и с пеной изо рта, усиленно ищут шпионов братства.

— Получается? — полюбопытствовал Роклан.

— Пока не особо, — чуть поморщился Риан. — Народа катастрофически не хватает. Поэтому оторвать кого-то из них от теперешнего занятия никак не получится. Придётся рассчитывать только на себя. Конечно, по мере возможности и необходимости королевские стражи порядка будут помогать сведениями, а в случае нужды в силовой поддержке, можно привлечь даже гвардию. Но в основном разбираться будем ты да я, да мы с тобой.

— По мне, так даже лучше. Как не крути, не могу всерьёз поверить, что кто-то случайно выбрал именно моё крыльцо, что бы подбросить вещи «псов»! А значит это дело личное. Очень бы хотелось познакомиться с человеком, устроившим мне такой сюрприз!

Посмотрев другу в глаза, Вилланд решил, что на месте неизвестного злоумышленника, он всеми силами бы постарался избежать подобного знакомства. Так сказать, в целях сохранения здоровья. Тут Эл, о чём-то вспомнив, вытащил из кармана служебную бляху Департамента и протянул аристократу.

— Чуть не забыл! — сказал он. — Кстати, как тебе удалось так быстро выгравировать на ней моё имя? По-моему работа достаточно тонкая.

Мариан, вместо того, что бы взять значок, отвёл держащую его руку друга.

— Оставь себе, пригодиться, — и после секундной паузы пояснил: — Эту бляху, с уже нанесённым твоим именем, мне ещё вчера привезли из Барлиза.

— Не понял? — недоумённо вскинул бровь Роклан.

— Примерно с неделю назад, я отправил в столицу к отцу письменным с прошением принять тебя на службу в наш Департамент.

— Что-то не припомню, когда мы это обсуждали!

— А мы и не обсуждали. Видишь ли, у нас все кадровые вопросы решает только глава организации, а утверждает лично его величество. Так что сам понимаешь, прежде чем делать такое серьёзное предложение, мне необходимо было испросить разрешения. В принципе, сомнений в положительном ответе у меня не возникало, но всё же… Правда я никак не ожидал, что отец, вместе со своим одобрением, сразу пришлёт значок и патент. Кстати, надо бы не забыть, завтра передать тебе этот документ.

— Ну а если бы я отказался? — Эл всё никак не мог оправиться от изумления.

— Ничего страшного. Отправил бы всё назад, придумал какой-нибудь предлог. Хотя, честно говоря, не думаю, что действительно могла возникнуть такая необходимость. — Риан чуть лукаво усмехнувшись, продолжил, предупреждая вопрос друга; — У тебя слишком деятельная и энергичная натура, что бы долго оставаться без дела. Ну сколько бы ты ещё тунеядничал, наслаждаясь заслуженной пенсией? Неделю, может две. Максимум месяц. Потом бы просто взвыл от тоски и безделья. Только не говори мне, будто всерьёз планировал заняться семейным торговым предприятием! Всё равно не поверю.

— А ты не думал, что человек с годами может измениться? — буркнул Элвуд из чистого упрямства. В глубине души, он был вынужден согласиться с доводами собеседника.

Весело рассмеявшись, Вилланд легонько хлопнул его по плечу.

— Такие как мы не меняются, мой друг! В любом случае, ты должен признать — всё вышло как нельзя своевременно и весьма удачно!

С этим трудно было спорить. Бывшие «медведи» просидели ещё с полчаса, набросав примерный план действий на завтра, а точнее уже на сегодня, так, как время успело перевалить за полночь. Затем Марианн поднялся и, отклонив предложение Эла переночевать в свободной комнате наверху, отправился в своём экипаже домой. Друзья условились встретиться утром и начать навязанное им судьбой расследование.

Глава 16