Эмансипированные женщины

- Я передам Аде, что вы не любите Норского, - сказал Дембицкий, - но о том, какого вы мнения о нем, я умолчу.

Мадзя захлопала в ладоши и снова начала смеяться, а старик помогал ей, как умел, строя гримасы, которые должны были означать, что ему ужасно весело, а на деле ничего не означали.

Глава семнадцатая

Тьма и свет

Когда у раскрасневшейся Мадзи от смеха даже слезы выступили на глазах, а почтенный математик стал гримасничать, точно отрубленная голова под действием электрического тока, дверь комнаты отворилась, и на пороге показался странный человек.

Это был молодой, довольно высокий мужчина в длинном пальто. Темная щетина на небритых щеках неприятно подчеркивала болезненную бледность. Когда он снял шляпу, стали видны темные круги под большими серыми глазами и впалые виски.

Незнакомец взглянул на Дембицкого, затем на Мадзю, которая с еще не погасшей улыбкой на губах поднялась с диванчика, пристально всматриваясь в его лицо.

- Не узнаешь? - хриплым голосом спросил гость.

- Здислав?.. - прошептала пораженная Мадзя.

- Вот видишь, даже ты не сразу меня узнала! Как же я изменился!

Мадзя бросилась к нему с протянутыми руками. Но гость отстранил ее.

- Не прикасайся, - сказал он, - заразишься!

Мадзя порывисто кинулась на шею брату и начала целовать его.

- Здислав, Здись! Дорогой Здись! Что ты говоришь? Что это значит?

Гость не защищался, он только старался повернуть голову так, чтобы Мадзя не могла поцеловать его в губы.

- Ну, довольно. Лучше представь меня этому господину, который смотрит на нас с тобой, как на сумасшедших.

- Мой брат Здислав, мой почтенный друг пан Дембицкий, - запыхавшись, сказала Мадзя.

Здислав подал Дембицкому руку и, присев на диванчик, сентенциозно изрек:

- Недруги пойдут за нашей похоронной процессией, чтобы убедиться, действительно ли мы умерли и хорошо ли нас зарыли. Ну, а друзья, те идут за гробом, чтобы поразвлечься.

Мадзя недоуменно посмотрела на него.

- Откуда ты? Что с тобой случилось?

- Я бросил работу, - ответил брат, - и ищу уголка, где бы можно было спокойно умереть. Ну, что ты так смотришь на меня? Все очень просто. У меня скоротечная чахотка, и силы мои угасают. Если бы не страх смерти, который, как это ни странно, поддерживает во мне остатки сил, я бы уже умер. Три недели я сплю, только сидя в кресле. Если бы я прилег хоть на минуту, то сразу провалился бы в бездну вечной ночи, с которой пока еще борюсь, но которая не сегодня-завтра поглотит меня. Как это ужасно: прожить мгновение, чтобы навеки превратиться в ничто! Навеки!..

Побледневшая Мадзя слушала брата, то и дело хватаясь за голову. Дембицкий смотрел на него своими добрыми глазами. Ободренный вниманием слушателей, больной взволнованно продолжал:

- Вы, здоровые люди, понятия не имеете о том, что такое смерть. Не тьмой, в которой тлеет забытый всеми смрадный труп, представляется она вам, а элегией. Вы не задаетесь вопросом, какие сны могут рождаться в мозгу, в котором медленно течет разложившаяся кровь? Что должны ощущать останки человека, когда на его лицо, вместо воздуха и солнечных лучей, падают песок и могильные черви?

- Боже милосердный, как это страшно! - прошептала Мадзя, закрывая руками глаза.

- Как это прежде всего отвратительно, - вмешался Дембицкий.

- Что вы сказали? - не понял больной.

- И нелепо, - прибавил старик.

- Мадзенька, растолкуй, пожалуйста, этому старому господину, - со злостью сказал больной, - что я не школяр, а химик и директор фабрики.

- Таких директоров, как вы, я воспитал добрых три десятка, - спокойно продолжал Дембицкий. - Это дает мне право утверждать, что химия не научила вас трезво мыслить, а директорство - владеть собой.

Бжеский даже отшатнулся, озадаченно глядя на Дембицкого.

- Вот чудак! - проворчал он. - Отродясь не встречал такого грубияна.

- Но вам, наверно, еще не случалось пугать барышень картинами, которые кажутся им драматичными, а у человека рассудительного вызывают только тошноту.

Бжеский вскочил и прохрипел, размахивая кулаками:

- Да понимаете ли вы, любезнейший, что я умираю? Что я не сегодня-завтра умру? А вы здоровы как бык!

- Я уже много лет страдаю тяжелой болезнью сердца, - возразил Дембицкий. - Любая минута может стать для меня последней. Тем не менее я не пугаю барышень...

- Так у вас болезнь сердца? - прервал его Бжеский. - Очень приятно! прибавил он, пожимая Дембицкому руку. - Приятно познакомиться с товарищем по несчастью! Может, вы и отравитесь со мной за компанию: право же, глупо сидеть вот так и ждать! А у меня припасена отличная синильная кислота...

Мадзя глядела на них, ломая руки. У нее в голове мутилось.

- И часто вы думаете об этом? - спросил Дембицкий.