Энтропия

Перед тем, как выставить ее за дверь, Максимиллиан молча посмотрел на нее пару секунд – то ли предостерегающе, то ли сурово. Нела ожидала от него каких-то слов – не поддержки, конечно, но все же…

Но дверь захлопнулась прямо перед ее носом.

Нела простояла в коридоре несколько минут, пытаясь услышать хоть что-то, но звуконепроницаемые стены отвечали только тишиной. Вернувшись в свою комнату, она подошла к окну – на дороге перед домом стоял припаркованный автомобиль с эмблемой корпорации, мигая фарами под светом фонарей у ворот. Через несколько минут к автомобилю прошел Максимиллиан, за которым следовали Энтони и Кевин с родителями. Мать Кевина все еще пыталась что-то сказать, то и дело поворачиваясь к Корнелию, вальяжно шедшему позади. Отец Кевина только похлопал сына по плечу, усадив в машину, дверцу которой перед ними распахнул Максимиллиан.

Проводив взглядом машину, Нела запоздало вспомнила, что так и не попрощалась с друзьями.

***

Следующий день в Лаборатории прошел как в тумане. Разумеется, отец не предложил Неле сделать паузу и остаться дома – Нела только привычно увидела его сообщение о том, что после школы ее заберет водитель.

Нела отметила это почти безразлично. Возможно, помогло то, что в прошлую ночь она впервые за долгое время смогла выспаться. После вечерней встречи с Кевином и Энтони она просидела в своей комнате до тех пор, пока отец не лег спать. Он снова не пытался поговорить с Нелой, видимо, считая, что вечерняя встреча и так произвела нужный эффект.

А когда шаги отца в кухне затихли и свет в прихожей погас (Корнелий всегда гасил свет перед тем, как идти спать), Нела осторожно прошла на кухню и остановилась в темноте, глядя на огни над озером, и соседние особняки, утопающие в зелени орегонских сосен.

Открыв холодильник, она на пару минут замерла, все еще вслушиваясь в тишину дома – не раздадутся ли в коридоре или на лестнице шаги отца, а потом закрыла холодильник и прошла к мини-бару отца. Она достала бутылку коньяка и маленькую стопку отца, быстро налила и опрокинула пару стопок, поморщившись, Нела ополоснула стопку и убрала все обратно.

Это помогло, Нела уснула быстро и в кои-то веки спала без кошмаров.

И вот теперь, когда водитель снова привез ее в Лабораторию, Нела просто машинально шла за миссис Робертсон, читала ее документы, не вникая и не задумываясь. Утреннее помутнение после коньяка прошло, и сменилось пустотой – будто те пара стопок почти стерли из памяти вчерашнюю болезненную встречу с Кевином и Энтони. Конечно, Нела не могла забыть об этом, но все отошло на второй план, и Нела была уже рада этому.

Солнечный свет за окном, сквозивший между жалюзей, становился все мягче. И когда он сменился холодным сиянием прожекторов по периметру комплекса в сиреневой дымке заката, миссис Робертсон наконец сказала, что водитель ждет у входа. Нела молча встала и вышла вслед за женщиной в коридор.

На первом этаже сегодня было почти тихо, но проходя мимо стеклянных дверей, ведущих в левое крыло, Нела услышала голоса:

– … А я вам говорю, мисс Томас, что никто не станет это терпеть. Прекратите оправдываться. Корпорация дала вам шанс на лучшее будущее, и такая безответственность недопустима.

– Простите, сэр, но я… Я не ставила туда эту коробку! Я вам уже объяснила, не знаю, как она там оказалась…

– Не хочу слышать ваших оправданий. Из-за вас техникам придется делать двойную работу, а их рабочее время гораздо дороже, чем ваше. Так что лишение премии – это еще самое мягкое наказание. И не забывайте, в каком долгу вы перед Корпорацией. Все, что мы вам дали – мы можем и забрать, причем, в двойном размере. Никогда не забывайте об этом. Теперь идите, и не тратьте мое время.

Нела услышала стихающие шаги за стеклянной дверью, и сжавшийся силуэт девушки, быстро удаляющейся за матовым стеклом левого крыла. А в следующую секунду из-за двери вышел Максимиллиан – он, как всегда, держался прямо и быстрыми шагами направился к лифту. Но заметив миссис Робертсон, остановился и дежурно улыбнулся:

– Миссис Робертсон! Техники уже прислали вам новый отчет по замене пропусков, как вы просили.

– Отлично, я сейчас провожу Нелу и посмотрю, – кивнула женщина.

– Давайте я сам ее провожу, – внезапно предложил Максимиллиан, остановившись у них на пути, – Желательно дать ответ техникам в ближайшее время.

Миссис Робертсон пожала плечами:

– Хорошо. Может, хоть сегодня я смогу уйти домой вовремя, – женщина устало улыбнулась, – До встречи, Нела.

Нела в растерянности проследовала за Максимиллианом к выходу, буравя взглядом его широкую спину в черной униформе. Как только они оказались на улице и стеклянные двери мягко закрылись у них за спиной, Максимиллиан замедлил шаг и наконец проговорил:

– Нела, не принимай близко к сердцу то, что произошло вчера. Корнелий не враг твоим друзьям. В конце концов, их родители занимают высокие посты. С этими ребятами будут неплохо обращаться, да и вряд ли им дадут больше года.