Энтропия

– Решение принимает отдел маркетинга, но если твой вариант им понравится, то они рассмотрят и его. Разве ты не хочешь, чтобы твое мнение тоже имело значение?

– Если бы мое мнение имело значение, меня бы вообще здесь не было, – Нела угрюмо покосилась на нее, – И я уже сказала, что не буду произносить речь на презентации.

Миссис Робертсон вздохнула:

– Твой отец тоже сегодня здесь, и он хотел заглянуть к нам, – она взяла в руки листок с распечатанной речью и безнадежно пробежала по нему взглядом, – Знаешь… Твой отец хотел бы гордиться тобой. Хотя бы в этот раз.

Женщина положила листок на край стола и отошла. Нела сама не поняла зачем взяла его в руки, но тут же с возмущением отодвинула.

Корнелий не заставил долго себя ждать, и вскоре показался в дверях в сопровождении ассистента. Он остановился у входа, молча глядя на Нелу, и у него на губах появилась довольная улыбка:

– Лукреция, встань, пожалуйста, рядом с Нелой.

Нела не сразу заметила в руках у ассистента фотокамеру. Миссис Робертсон подошла и мягко развернула компьютерный стул Нелы вполоборота, одной рукой держа его за спинку, а другую положив на плечо Нелы. Сверкнула вспышка камеры.

– Улыбнись, Нела. Иначе тебе самой не понравится твое фото.

Нела хотела съязвить, что это фото ей уже заранее не нравится, но если отец хочет опубликовать его, то улыбку ей нарисуют и в фотошопе, так что сопротивляться бесполезно. Поэтому она скептически растянула губы, и Корнелий удовлетворенно кивнул:

– Подойдет.

Нела вышла в коридор вместе с отцом – он пожелал проводить ее до машины, и Нела чувствовала, что отцу есть что сказать.

– Хм, Нела…, – начал он после минутного молчания, когда они направились к лифту, – Миссис Робертсон сказала мне о твоей просьбе.

Нела настороженно покосилась на него, ожидая отказа. Но отец только поднял брови, будто пытаясь самого себя в чем-то убедить:

– Я бы согласился с ней в том, что тебе не стоит видеться с нашими… подопечными.

Нела не сдержалась и возмущенно хмыкнула на этом слове. Но не стала перебивать отца, и тот продолжил:

–…Но я действительно хочу помочь тебе, – он развел руками, будто пытаясь материализовать из воздуха подходящее определение, – Отпустить прошлые заблуждения. И если тебе станет легче от этого бесполезного извинения, то я позволю тебе встретиться с этим… человеком. Но у меня есть условие.

Нела подозрительно подняла на него глаза:

– Какое же?

Остановившись возле лифта, Корнелий нажал на кнопку.

– Речь. Речь, Нела, – отец повернулся к ней, заложив руки в карманы брюк, его голос звучал твердо, как будто все уже было решено – Это будет достойным шагом вперед. И для тебя, и для нас.

Нела растерялась на несколько мгновений. Еще десять минут назад после слов миссис Робертсон у нее шевельнулась робкая мысль о том, чтобы хоть раз, хоть в этом, просто пойти навстречу отцу. Но вот сейчас он переводит все в формат сделки. Хотя, не она ли сама дала ему повод обращаться с ней в таком тоне? Но собраться с мыслями ей не дало движение впереди – матовые двери в конце коридора раздвинулись, выпуская из закрытого крыла медицинскую сестру Клэр Томас в сопровождении охранника. За ней понурой вереницей следовало пятеро Испытуемых, в своих белых одеждах походивших на призраков.

Корнелий повернулся на звук, и замер, а затем поспешно двинулся вперед. Нела слышала его тихий, но угрожающий голос, обращенный к медсестре:

– Вы забыли дорогу к лифту в своем крыле?

– Сэр, простите, в том лифте еще меняют сетчатки, мне дали разрешение…

Корнелий испустил тяжелый вдох неудовольствия и вернулся к Неле, встав так, чтобы максимально загородить от нее подошедших:

– Что ж, Нела, пропустим их вперед, – его натянутая улыбка выражала беспокойство.

Но Нела уже увидела знакомое лицо в веренице проходящих ребят, и у нее сжалось сердце. Джастин… Он прятал лицо, опустив его вниз, под глазами залегли тени и казалось, что парень пытался спрятаться в своем бесформенном костюме. А когда взгляд Нелы сфокусировался на двери, из которой они вышли, сердце сжалось еще раз: «Этап 2» – было указано на матовых дверях.

Внезапно подъехавший лифт просигналил, исторгнув единственного пассажира. Стройная фигура в черном возникла между Нелой и отцом, будто еще больше отдаляя ее от того, на кого Неле и так было стыдно смотреть. Максимиллиан остановился, бросив короткий взгляд на Нелу, и тут же повернулся к ее отцу:

– Сэр, – он тут же посмотрел на подошедших Испытуемых, и будто прочитав мысли Корнелия, вздохнул, – Это всего на пару дней, техники уже почти закончили со сканерами.

Корнелий недовольно отмахнулся и кивнул медсестре:

– Просто идите, нам до вечера вас ждать?

Колонна во главе с медсестрой поравнялась с Корнелием и Максимиллианом.

Следующие события произошли в одно мгновение – от группы Испытуемых отделился один и бросился вперед, Нела едва успела увидеть, как Джастин выхватил из рукава какой-то заостренный предмет и, находясь в нескольких сантиметрах от Максимиллиана занес руку. Сверкнул металл, Максимиллиан отшатнулся, одну руку прижимая к груди, а вторую выбрасывая вперед.