Энциклопедия пиратов

Почти каждый житель Мальты вкладывал свои деньги в пиратские походы. Купцы, священники, монахини, крестьяне получали от корсаров долговые обязательства и тем самым обеспечивали себе фиксированный процент от стоимости награбленного. Акционеры могли рассчитывать только на то, что оставалось после компенсации всех затрат. Получалась своеобразная азартная игра, которая очень импонировала богатым судовладельцам и рыцарям.

Несмотря на то, что чисто формально два флота существовали как бы параллельно, они часто использовали одних и тех же моряков. Поначалу капитанами были, главным образом, члены ордена. К концу XVII века среди капитанов преобладали непрофессионалы — мальтийцы, французы, корсиканцы. Команды набирались из мальтийцев, итальянцев, испанцев, французов. Во время войн как капитаны, так и рядовые члены команд служили в военно-морских силах ордена за плату. Кроме того, нанимались и частные корабли.

Как корсары, так и официальный флот ордена обычно держались подальше от Адриатики, а также от французского и испанского побережий. Мальтийцы орудовали, главным образом, на акваториях между Египтом и Константинополем и иногда в Северной Африке. В XVII столетии корсары часто проводили целые зимы на греческих островах, а весной направлялись на юг.

Немногим мальтийским капитанам удалось захватить по-настоящему богатый приз или получить огромные выкупы за пленников. По большей части в их руки попадались торговые суда, перевозившие какие-то объемные грузы. Большую ценность представляли невольники, и к тому же корсары не брезговали похищением греков как на континенте, так и на островах. Особо ценные грузы перевозились караванами, сопровождаемыми к тому же боевыми кораблями Османской империи. Чаще всего корсары оставляли эти караваны военно-морским силам ордена, да и то на такие нападения отваживались лишь самые дерзкие капитаны (такие, как Габриэль ТЕМЕРИКУР и Максимилиан ТЕМЕРИКУР).

Мальта с ее небольшим населением умудрялась содержать не меньше кораблей, чем мусульманский АЛЖИР. В некоторые годы дело доходило до того, что пятая часть всего взрослого населения острова плавала на пиратских судах, а многие другие занимались их обслуживанием. Подобно тому, как это произошло в БЕРБЕРСКИХ государствах, к началу 1670-х годов на Мальте осталось немного корсаров, поскольку мощные европейские державы начали активно защищать свою торговлю. Если в 1670-х годах в гаванях острова базировалось от 20 до 30 корсарских судов, а в 1740-х годах — от 10 до 20, то в дальнейшем их было не более 10.

Судовладельцы и капитаны вынуждены были дать обещание не нападать на христиан и христианские суда. Выполнение таких обязательств (подкрепленное денежными штрафными санкциями) практически поставило крест на мальтийском пиратстве. Во избежание грабежа многие мусульманские купцы стали перевозить товары на греческих или (примерно с 1660-х годов) французских судах.

Тогда корсары объявили о своем праве производить ОБЫСК на любом корабле с целью проверки наличия там мусульман или имущества, принадлежащего мусульманам. Мальтийцы обычно держались подальше от хорошо вооруженных британских и голландских кораблей и примерно с 1640-х годов стали реже нападать на венецианцев. Они по-прежнему грабили мусульман на французских судах, а также, если представлялась такая возможность, евреев и греческих ортодоксальных христиан. Ни одна европейская держава не брала под свою защиту этих подданных Османской империи, и потому они решили искать помощи у Папы римского. Великие магистры покровительствовали корсарам более столетия. В конце концов настойчивые требования Папы и французского правительства возымели действие, и, начиная примерно с 1740-х годов, мальтийское пиратство пошло на убыль.

Атаки пиратов вблизи “Святой земли” (Палестины) вызвали ответные меры османов против христианских паломников. В 1647 году Великий магистр запретил разбойничьи рейды в непосредственной близости от Палестины и Сирии. Многие корсары с Мальты проигнорировали этот запрет, однако орден отчаянно нуждался в финансовой поддержке Франции, и потому в 1673 году вышел еще один декрет магистра —  на этот раз пиратам запрещалось обыскивать французские суда.

Мальтийцы продолжали грабить греков, и здесь великие магистры находили самые разнообразные уловки для того, чтобы обойти запретительные папские буллы. Поскольку Оружейная палата являлась органом религиозного ордена, то греки имели формальное право оспаривать решения этой палаты в Риме. Во избежание апелляций такого рода корсары теперь предпочитали плавать не под флагом ордена, а под личным флагом Великого магистра или под флагами других государств.