Эпидемия до востребования

– Что случилось? – Журналистка распрямилась, смахнула со лба прядь черных волос и обернулась в ту сторону, куда смотрела ее помощница.

К машине решительными шагами шли два полицейских офицера.

– Ани Ламберт? – спросил один из них.

– Да. А в чем, собственно, дело? – спросила Ани.

– Капитан Ариэль Бенавидес, – представился старший из полицейских, тыча в лицо француженки развернутое удостоверение. – Предъявите ваш паспорт!

Капитан Бенавидес быстро сличил фотографию в документе с оригиналом. Ошибиться было невозможно.

– Это ваши вещи? – спросил он, получил утвердительный кивок и приказал своему напарнику взять чемодан и сумку. – Прошу вас следовать за мной.

– Что случилось?! – воскликнула Синтия, наконец-то пришедшая в себя. – Вы не имеете права! Что вы хотите от нее?

– Насчет прав, – быстро заметил на это капитан полиции. – Вы, девушка, ошибаетесь, мы их имеем. А что мы хотим от мадмуазель Ламберт, вас совершенно не касается.

– Я протестую! Куда вы меня собираетесь везти? – закричала Ани, когда офицер открыл перед ней дверцу полицейской машины. – Я не поеду с вами!

«Только бы кусаться не бросилась», – подумал капитан Бенавидес, когда зрачки женщины сузились от ненависти.

– Успокойтесь, пожалуйста. Вас ждет министр внутренних дел Пауло Рейес. Вы его знаете, не так ли?

Журналистка недоверчиво хмыкнула.

– Зачем тогда этот театр?

В министерстве Пауло Рейес познакомил Ани с руководителем группы по расследованию дела о пропаже филиппинских рабочих, завербованных фирмой «Блювотер». Эрик Гунет, усатый, полный, подвижный мужчина лет сорока, откашлялся и начал излагать факты, которые удалось собрать в ходе оперативно-разыскных мероприятий. Журналистка получила подробные ответы на все свои вопросы. Сомнений в том, что мистер Лэрд и Билл Вольф – одно и то же лицо, у филиппинской полиции не осталось.

Ани попросила организовать ей встречу с арестованной вербовщицей Ровеной Ромарио. Пауло Рейес назначил посещение тюрьмы на завтрашний день.

Прямо от министра внутренних дел Ани Ламберт отправилась к начальнику президентской протокольной службы Арлин Мартинес, которая показала журналистке видео с кадрами расстрела беспилотным ракетоносцем яхты «Калифорния» с людьми на борту.

Француженка узнала от нее, что вброс в средства массовой информации материалов, дискредитирующих президента Эмилию Лоренсо, провокационный заход «Джорджа Вашингтона» в Манильский залив, захват офицерами отеля «Пенинсула» и осада демонстрантами президентского дворца – пункты плана операции «Фарисеи», развернутой на Филиппинах адмиралом Кондраки.

– Такими методами он пытается отвлечь внимание от своей причастности к похищению филиппинских граждан. Трудно поверить, но я вас уверяю, это действительно так, – сказала Арлин Мартинес и взглянула в глаза журналистки.

– Ничего хитрого. – Ани усмехнулась. – Если Билл Клинтон разбомбил Югославию лишь для того, чтобы отвлечь внимание от своей интрижки с Моникой Левински, то почему бы Кондраки не взбаламутить воду на Филиппинах, чтобы скрыть вещи значительно более серьезные, чем интимная связь с какой-то девкой?

Теперь у Ани Ламберт была полная уверенность в том, что этот таинственный Жан Люк, направивший сообщение на ее электронный адрес, писал правду. Все указывало на то, что «Эльзас», как и «Калифорнию», уничтожил Кондраки, чтобы замести следы своей преступной деятельности на Ликпо.

Ани наконец-то добралась до отеля и уселась за компьютер. Уже через полчаса по электронным адресам ведущих информационных агентств, телевизионных каналов, газет и радиостанций разлетелась короткая статья под названием «Французских подводников убил Стивен Кондраки».

В ней говорилось, что «Эльзас» проник в тайну острова Ликпо, на котором адмирал проводил эксперименты по созданию биологического оружия, и был торпедирован американской подводной лодкой по приказу Кондраки.

Опытная журналистка знала, что эту информацию решатся распространить далеко не все, но кое-кто рискнет, а за ними вынуждены будут последовать и все прочие. Такую новость замолчать не удастся. В первой своей публикации Ани сознательно не привела название лодки-убийцы, рассчитывая раскрыть интригу в последующих материалах.

Затем журналистка разослала сообщение о трагической судьбе «Калифорнии», на борту которой находились филиппинцы, обманом вовлеченные в преступный эксперимент. Этот материал она сопроводила двумя фотографиями. На первой была изображена яхта с шестью пассажирами на палубе, на второй – белый след, оставленный ракетой на фоне неба, и оранжевый огонек взрыва на носу суденышка.

Ближе к утру Ани запустила в Сеть статью об операции «Фарисеи», которую развернул адмирал Кондраки на Филиппинах.

Журналистка работала в привычном для нее напряженном ритме. Уже первые часы ее пребывания в Маниле дали потрясающие результаты. Она не сомневалась в том, что следующий день принесет новые, еще более интересные открытия.