Эпидемия до востребования

Серая легковая машина съехала по изогнутой спирали пандуса с основной магистрали и помчалась по узкой прямой и пустой трассе на Субик. Минут через десять в зеркале заднего вида Синтия заметила темно-синий джип. Он двигался на большой скорости, но, приблизившись к «Тойоте», замедлился и шел, сохраняя одну и ту же дистанцию.

– Какая-то подозрительная машина сзади, – сказала филиппинка Ани Ламберт, сидевшей рядом с ней. – Ее водитель повторяет все мои действия.

Журналистка посмотрела в боковое зеркало и проговорила:

– Прибавь газу, а у ближайшего полицейского поста остановись.

Мотор взревел. Стрелка спидометра ушла на максимум. Салон задрожал.

– Не отстает. – Голос Синтии дрогнул. – Я боюсь!

– Не волнуйся, прибавь еще.

– Больше некуда! Не отстает!

Маленький автомобиль с двумя женщинами мчался по ровному как стрела участку шоссе, висящему на высоких бетонных сваях над глубокой пропастью, быстро нагоняя фуру, ползущую впереди.

– Что за манера у филиппинских грузовиков занимать скоростную полосу?! – сказала Ани и выругалась.

«Тойота» попыталась обойти фуру справа. Но в момент обгона дальнобойщик круто бросил свою машину на соседнюю полосу. У легковушки, мчащейся на большой скорости, не было шансов уйти от столкновения. Синтия успела только вскрикнуть.

«Тойота» врезалась в грузовик. Ее бросило в сторону. Она пробила ограждение и, кувыркаясь, полетела с двадцатиметровой высоты.

Фура прибавила скорость и помчалась вперед так, словно ничего не случилось.

Джип, преследовавший «Тойоту», остановился у места столкновения.

Из кабины вышел Билл Вольф, заглянул в пропасть и сказал:

– Допрыгались!

Спустя два часа вертолет, прилетевший из Кларка, бросил с борта лестницу. Спасатели разрезали автогеном крышу того, что осталось от «Тойоты», и извлекли из обломков два изуродованных женских тела.

Адмирал Кондраки вызвал к себе Энрике Гонсалеса, вручил ему пакет для передачи Биллу Вольфу и распорядился, чтобы майор опять вылетел на истребителе в Субик.

– Свободных мест на сегодняшние обратные рейсы нет, – приняв пакет, сказал майору Билл Вольф, встретивший посланца адмирала на аэродроме в Субике. – Переночуешь в Интрамуросе. Это исторический центр Манилы. Я тебе заказал приличный отель. Вокруг древние католические соборы, старые испанские дворики, узкие улочки.

– Знаю, об Интрамуросе наслышан.

– Вот и хорошо. Тебе, филиппинцу по крови, будет интересно. А завтра улетишь. От отеля до аэропорта всего сорок пять минут езды.

Черный остров

В этот же день адмиралу позвонил Майкл Ферри.

– Слушай, Стив, ты меня подставил с такими делами, – раздраженно начал сенатор.

– Ты о чем? – Кондраки сжал трубку так, будто хотел ее раздавить.

Сенатор сорвался на крик:

– Будто сам не знаешь? Как ты упустил эту француженку?! Она выдает такую информацию, будто сидит в кабинете рядом с тобой и ты посвящаешь ее во все детали…

– Успокойся, – перебил сенатора адмирал. – Она уже ничего не напишет. Ее остановили.

– Надолго ли? – недовольно спросил Майкл Ферри.

– Навсегда, – сказал Кондраки.

– Я понял… – сенатор на секунду запнулся, осмысливая полученную информацию, и после паузы добавил: – Знай, что Ларри на тебя зуб заимел. Надежный источник из его окружения донес, что он просто слюнями брызгает, когда слышит твое имя.

– Я в его любви не нуждаюсь.

– Это понятно, но он собирается отстранить тебя от должности.

– Мне теперь харакири делать?

– Харакири – это вряд ли, но готовься. Заметай следы. Выпутывайся сам и помни, что мое имя ни под каким соусом не должно всплыть в связи с делами на Ликпо. Лаборатория – единственная серьезная улика против тебя. Она не должна сработать. От островка в этой ситуации лучше избавиться, а от остального можно откреститься.

Судя по тону Майкла Ферри, у сенатора было только одно желание: выйти сухим из воды. Кондраки почувствовал себя в положении одинокого волка, которого обложили со всех сторон.

Конечно, если Питон выиграет выборы и сделает его, адмирала Кондраки, министром обороны, то он все начнет сначала. Но пока следует рассчитывать только на собственные силы. С Ликпо надо срочно кончать. Другого варианта не остается.

В то же утро ударная авианосная группа во главе с «Джорджем Вашингтоном», двигавшаяся в направлении Руама, неожиданно получила задание уничтожить условного противника, захватившего остров Ликпо. По сценарию, расписанному Кондраки, стрельбы начинали артиллерийские орудия эсминцев, затем к бомбардировке подключались крылатые ракеты, размещенные на крейсере. Маневры завершали удары палубной авиации.

В качестве основных учебных целей адмирал обозначил склад боеприпасов, якобы размещенный в бункере на вершине острова, а также корабли условного противника, скрывающиеся в бухте, закрытой базальтовыми сводами. Вся огневая мощь авианосной ударной группы, способная стереть с лица земли небольшую страну, была нацелена на крошечный скалистый островок посередине океана.