Эпоха Морских Королей

Белые сделали единственное, что им ещё оставалось (и к чему их настойчиво понуждали). Отступили. Погрузились в Зону Сохранения целиком, разорвав всякий контакт с материальным миром. В Зоне Сохранения энергия им и не была нужна.

Сойти с ума за века плавания в небытии они не боялись. Они умели отключать сознание, как бы переводя свой разум в «режим ожидания». Полезный, кстати, навык. Сейчас бы пригодился весьма — надо узнать, не стащила ли его Змея у своих белых подопытных.

Так что о двух пространствах зелёные были более или менее осведомлены — и на совместимость с ними проверены. Но где и когда они могли контактировать с Эмпиреем?! О подобном континууме их история не сохранила никаких упоминаний! Конечно, если поискать в Великом Голосе… но ведь Алеф был специалистом по многомерной физике, это входило в его специализацию — он обязан был слышать хоть краем уха!

* * *

Спустя три марсианских года (почти шесть земных) он плюнул на всё и вывел из сна Дэйр-Ринг.

— У тебя не получилось собрать стазис-машину? — участливо спросила Змея, как только пришла в себя.

— Получилось. Две получилось, десять получилось! Любого объёма, любой мощности, на любые организмы! Я за это время стал лучшим специалистом по стазису в частности и твёрдому свету вообще на всей планете!

Это было правдой. Он даже научился создавать твёрдый свет вообще без внешних установок — используя только собственные биолазеры и управление оптическими показателями собственного тела.

— Но я не могу сделать эту установку достаточно надёжной! Максимальный запас прочности, который мне удаётся в неё заложить — шесть тысяч лет. Больше не выдержит. Последняя модель была вообще без движущихся частей! И всё равно энтропия берёт своё. Не те материалы, не те источники энергии. А ведь нужно не только стазис обеспечивать — нужно ещё охлаждать и кормить спящих Ма-Алек!

Немигающий змеиный взгляд казался совершенно непроницаемым, однако ему показалось, что он уловил какую-то тень смущения.

— Это моя вина. В контрольном опыте я не учла разницы в техническом развитии белых и зелёных марсиан. Они использовали реактор на эффекте массы и сверхпрочные материалы, созданные с использованием эффекта массы. Я могла бы передать тебе их знания, но это не поможет — на современном Марсе просто нет нулевого элемента, который необходим для использования всех этих технологий.

— Ну просто замечательно! И что теперь прикажешь делать, мудрая змея?!

— Есть два варианта, оба с определёнными… недостатками. Первый, очевидный — мы можем ложиться в сон каждые пять тысяч лет, просыпаясь только для восстановления и ремонта установки, возможно для её перезарядки.

— Дёшево и сердито? На крайний случай сойдёт. Но только на самый крайний.

— Почему?

— Головой подумай, рептилия! Ах да, ты же головой думать не можешь… ну шеей тогда пошевели. Допустим, вероятность преждевременного отказа убежища за пять тысяч лет — один процент. Тогда на две сотни скачков во времени — вероятность успешно дожить до окончательного пробуждения равна 0,99 в двухсотой степени! То есть чуть меньше четырнадцати процентов.

Древнее существо никак не отреагировало на грубость.

— Преждевременный отказ не обязательно означает смерть. Можно спроектировать систему так, чтобы она будила нас в случае отказа. Ну и многократное дублирование, опять же, никто не отменял… но я поняла твою логику. Второй вариант тоже в определённой степени рискован. Можно сочетать стазис и глубокий сон — стазис для той части тела, что находится в нашем пространстве, сон — для той, что в Эмпирее.

— Риск — десинхронизация? — сообразил Ричард.

— Да. Глубокий гипнотический сон как бы запускает наши мысли по кругу, по замкнутому циклу. Не даёт вашему разуму эволюционировать в направлении конечной точки. И только в одной точке этого круга психическое состояние эмпирейной «тени» будет точно совпадать с состоянием мозга, находящегося в стазисе. Два часа в году — ну или одну секунду каждый час, в зависимости от длительности круга — мы будем пригодны для пробуждения. Если разбудить нас вне этой «двери» — нас просто разорвёт пополам. Поверь, это будет… неприятно.

Ричард ничего не сказал. Он только глубоко задумался, занятый калибровкой очередной модели генератора.

— А скажи-ка мне, змейка, — подал он голос минут через пятнадцать. — Конструкция ловушки для душ включает в себя насос для Эссенции. Эта субстанция — одной природы с тенью в Эмпирее. Можно ли втянуть эту тень в ловушку?

— Хм… в принципе да, понадобятся некоторые доработки конструкции и программы, помощь Охотника… но так — почему бы и нет.

— А можно ли чью-то поглощённую тень потом выпустить и присоединить обратно к телу?

— Да, она сама прилипнет, если тело и мозг с момента отсоединения не изменились… и если место не занято новой тенью, возникшей за время её отсутствия. Ты хочешь…

— Именно, хвостатая, именно. Погрузить наши тела в стазис, тени собрать в ловушки, а перед выходом из стазиса — присоединить обратно. Так для обеих половин времени практически не пройдёт.