Эпоха пепла 3. И пришел Король

— Да какая ко всем демонам разница, болтается у них что-то в штанах или нет! — рявкнул бандит со сломанной рукой. — Вяжите их и тащите к Жнецу!

Длинный вместе с тремя дружками направились к столу, за которым сидели Кенджи и Рэй, посетители же с работницами в недоумении переглядывались, не понимая причину внезапной суматохи.

— Ты так и будешь уходить от ответа? — спросила Рэй, вставая рядом с Кенджи.

— Как я уже говорил — там слишком опасно, — он легко уклонился от кулака «длинного» и ответным ударом в челюсть повалил его на пол.

— Вот именно. И поэтому я не собираюсь отпускать тебя одного, — Рэй положила второго головореза рядом с «длинным»; когда же в руках третьего заплясал нож, с явным сожалением спросила: — Нам обязательно передать их всех магистрату?

— Мы — не судьи и не палачи, — твердо ответил Кенджи, выбил у бандита нож и уложил на обе лопатки.

— Жаль, было бы намного проще, — вздохнула Рэй, увернулась от объятий четвертого верзилы и пинком в спину уронила его на стол, который с громким треском развалился на две части.

Все те несколько мгновений, за которые Кенджи и Рэй отправили в незабытье напавшую на них четверку, головорез со сломанной рукой наблюдал за развернувшейся пред его глазами схваткой, разинув рот. Оставшись один, он тут же помчался в сторону дверей, ведущих во внутренние залы. Кенджи же с Рэй не спеша направились следом, продолжая спор.

— Я буду не один, а с целым войском, — дубинка в руках верзилы, сторожащим двери, пролетела по широкой дуге и вместо головы Кенджи ударила только воздух; через мгновение верзила со своим оружием уже лежали на полу.

— Против армии дикарей и демонов, возглавляемых пришлецом из другого мира, — фыркнула Рэй, серией ударов выбила из второго охранника дух и подсечкой заставила лечь рядом с приятелем.

Кенджи не нашел, чем возразить. Пройдя сквозь двери, они с Рэй очутились в длинном широком коридоре, по обе стороны которого располагались комнаты, из которых выглядывали перепуганные лица ойран и клиентов, прямо впереди же находилась лестница. При виде Кенджи и Рэй и работницы, и посетители «Пламени страсти» захлопали дверями, с лестницы же раздался громкий топот — и в конце коридора сгрудились с дюжина бойцов, вооруженных канабо, нунчаками, тэкко и кайкэнами. Позади тоже послышались шаги и вопли — и вход в основной зал перекрыло не меньшее число бандитов. Один из них шагнул вперед и заявил:

— Любой, посмевший бросить вызов Жнецу, подохнет. Рассвет вы встретите в ближайшей сточной канаве!

Похоже, отсутствие какой-либо реакции на столь громкое заявление чуть смутило головореза, так как он в недоумении оглянулся на приятелей. Кенджи же и Рэй, ставши спина к спине, подняли перед собой кулаки, продолжая переругиваться.

— Пусть ты и Проклятая, но даже ваш глава сказал, что синоби — не воины, — Кенджи пинком в грудь отбросил назад первого подскочившего к нему бандита, что налетел на приятеля и вместе с ним рухнул на пол.

— Но я больше не синоби, — возразила Рэй, вырвала из рук ближайшего верзилы канабо, обрушила ему на голову, а после широким замахом отогнала прочих.

— Мне, Макото, Шу, Белому Лису Рю и всем прочим придется взять Короля на себя, — дерясь с одним бандитом, Кенджи все же пришлось воспользоваться Волей и создать фантома, что тут же заблокировал удар другого головореза и сбил его с ног; прочие же замешкались, явно не ожидая такого поворота событий, и Кенджи воспользовался краткой передышкой для того, чтобы восстановить дыхание. — И вместе с ним — оставшихся в живых Всадников, а также самых злобных и жестоких демонов. Как думаешь, сколько у нас шансов выжить?

— Без меня — заметно меньше, — хмыкнула Рэй, бросила канабо в нескольких бандитов, заставив их чуть отступить. — Поменяемся?..

Кенджи наклонился — Рэй легко перепрыгнула через его спину и ударила ногой в челюсть здоровенного бойца, походившего на медведя. Кенджи же резко развернулся и обрушил град ударов на трех бандитов, которые пытались действовать сообща, но больше мешали друг другу, чем помогали.

— Кто-то должен прикрывать нам спину… — произнес Кенджи, когда все трое легли в один ряд.

— И с этом прекрасно справятся Проклятые, — кивнула Рэй, перехватила руку с кинжалом, метящим в сердце, и сломала ее легко, точно сухую веточку. — Не забывай еще и о Нобу с его людьми. Как я успела понять, императорская охрана после смерти Симады и Чикары фактически подчиняется Хо. Все — опытные воины и заклинатели.

Едва последний стоявший на ногах бандит затих на полу, Кенджи смахнул со лба пот и огляделся. Из двух дюжин головорезов примерно половина была без сознания, прочие же стонали от боли, держась за ушибы и сломанные конечности. Кто-то пытался уползти, некоторые же напротив, старались лишний раз не шевелиться.

— Да кто вы такие?! — свистящим шепотом спросил головорез, что сидел, прислонившись спиной к стене и держался за разбитую голову, во все глаза пялясь на Кенджи и Рэй.