Эпоха пепла 3. И пришел Король

— Те, кто сегодня подарили тебе твою жалкую жизнь, — с презрением бросила она. — Не благодари. Что же касается нашего разговора, — она взглянула на Кенджи, — под замок ты меня не посадишь, а если и попробуешь — я легко сбегу из любой темницы, будь уверен.

— Хорошо, — вздохнул Кенджи. — Я подумаю. Ты довольна?

— Не то слово, — Рэй обвила шею Кенджи руками, чмокнула в щеку, а потом оглянулась на головореза, сидевшего у стены, который вжал голову в плечи. — Где тот, кого вы зовете Жнецом?

— Наверху, госпожа, — бандит с готовностью ткнул пальцем в сторону лестницы. — Вот только с ним там два десятка воинов — не уличных задир вроде нас, среди них и ронины есть, да и сам он…

Последние слова его улетели уже в спины Кенджи и Рэй, что направились вдоль по коридору и уже вскоре поднялись на второй этаж. Похоже, «Жнец» ни в чем себе не отказывал — под ногами расстилались ковры, всюду стояли кресла и диваны, усыпанные подушками, по правую руку даже журчал миниатюрный золоченный фонтан в виде карпа, выпрыгивающего из воды.

Кенджи с Рэй тут же обступили не менее трех десятков вооруженных воинов, которые, в отличие от своих поверженных приятелей, могли даже похвастаться какой-никакой броней, да и катаны с вакидзаси они держали так, что будто бы умели ими пользоваться. Парочка из бандитов, что держались за спинами соратников, были безоружны, но зато вокруг пальцем одного из них отплясывали искры, меж ладоней второго же прыгал небольшой шарик, состоящий из воды. Однако Кенджи было плевать на простых рубак. Вниманием его завладел среднего роста мужчина, что сидел по центру зала на высоком стуле, видом напоминающим трон. Похоже, то и был «Жнец» — лицо его закрывала хання, сам же он был облачен в шелковое косодэ фиолетового цвета.

— Так это вы те самые наглецы, посмевшие бросить мне вызов? — зычным голосом спросил он. — Мое имя — Жнец, я глава Братства Рока и…

— Ты — простой мошенник, решивший заработать с помощью чужого имени, — прервал чудака Кенджи. — Настоящим Жнецом был Ороку Ши — последний живой член Дома Шипов и он пал от моей руки далеко на севере в недрах Черной Кузницы.

Средь головорезов пронесся гул, лже-Жнец какое-то время ошеломленно молчал, а потом вскочил на ноги и схватил стоявшую подле стула косу — совершенно простую, пускай ручку ее и покрывали какие-то непонятные символы, явно нанесенные наспех чьей-то неумелой рукой ярко-зеленой краской. Те же закорючки украшали лезвие.

— Ты врешь! — повысил лже-Жнец голос, почти перейдя на визг. — Дом Шипов был уничтожен много лет назад вместе с его главой и сыном…

— Осама действительно погиб во время штурма монастыря Одиннадцать Звезд, но Ороку сумел спастись и заметно продлить свою жизнь с помощью запрещенных ритуалов, — продолжил Кенджи и оглядел столпившихся вокруг головорезов, что выглядели уже не столь уверенно. — Вы все подчиняетесь простому самозванцу. Узнай настоящий Жнец о том, что кто-то смеет выдавать себя за него — он бы вырвал наглецу сердце голыми руками, уж поверьте мне на слово. Но я — не он. Бросьте оружие и я обещаю, что магистрат учтет это, когда будет выносить приговор.

Бандиты вокруг начали переглядываться, переминаясь с ноги на ногу. Искры вокруг пальцев первого заклинателя погасли, второй же и вовсе куда-то исчез, видимо, почуяв, что запахло жареным. Лже-Жнец же завопил:

— Убить их! Ну! — когда никто из его людей не сделал и шага, он повысил голос: — Чего вы стоите, как истуканы?!

— Перед тем, как вы сделаете свой выбор, советую спуститься вниз и взглянуть на ваших дружков, — промурлыкала Рэй, и даже у Кенджи невольно по коже прошел холодок от ее тона. — Можете даже переброситься с ними парой слов — с теми, кто еще в состоянии разговаривать.

Поняв, что никто из воинов не собирается начинать бой, лже-Жнец поднял косу и прошипел:

— К завтрашнему вечеру вашими останками будут пировать уличные псины и вороны!

— Где-то это я уже слышал, — еле сдержал зевок Кенджи. — Давай побыстрее, у нас и без тебя много дел.

Издав воинственный клич, лже-Жнец бросился вперед. Однако не успел Кенджи сделать и шаг, как Рэй скользнула вперед, нырнула под неловкий замах и резким ударом с разворота обрушила мысок башмака прямо на ханню. Маска раскололась, ее хозяин же рухнул на спину и замер, выронив оружие.

— Он мертв? — спросил Кенджи, вглядываясь в одутловатое лицо, покрытое щетиной; заметив, что грудь павшего приподнимается и опускается, Кенджи добавил: — Похоже, жить будет.

Головорезы все как один побросали оружие и подняли перед собой ладони. В этот же самый момент со стороны лестницы раздался топот — и в зал ворвалась стража во главе с самим Нобу. Оглядевшись, он посмотрел на лже-Жнеца, а потом по очереди взглянул на Кенджи и Рэй:

— Вы что, учинили все это… Вдвоем? Голыми руками?