Эпоха пепла

– Убежал! – рычала Айя, и следом за книгой в шкаф полетела высокая ваза. Лацерна с довольным видом наблюдала за наследницей с подоконника, и ее длинный хвост мерно похлопывал по жилистым лапам. Гнев принцессы был для драконихи развлечением.

– Я предложила ему защиту, а он удрал, посчитав меня слишком слабой, чтобы выполнить свою угрозу! – Орлиная дочь разорвала напополам лист пергамента, в котором говорилось о поспешном увольнении одного из матросов.

– Ты напугала его. Он – бессильный человек с тайной, за которую полагается казнь, и тут перед ним появляется монаршая дочь, которая угрожает ему тем же! Айя, это то, о чем я говорил: ты не расположила его к себе, а только запугала.

– Как расположить, Джонас? – ринулась в атаку принцесса, и Глубина, чтобы лучше видеть наследников, переместился к окну. С Лацерной они представляли собой занятную картину: человек и защитник, которые одинаково недолюбливают, но подчиняются принцессе. Хорошо, что во всем драконьем доме сейчас не было никого, кроме них и слуг, – новый милорд впервые за недели траура отправился на конную прогулку с сестрой.

– Ты хотел, чтобы я рассказала ему о храме, о твоем бессилии, о том, что древний свиток мы украли у Медведей, а после всего познакомила его с Мейсоном, дабы мои враги друг друга долго не искали?!

– Мейсон тебе не враг, – поправил подругу Джонас. – И я не прошу тебя открываться первому встречному. Просто попробуй понять, в какое положение ты его поставила!

– В то же, в котором находишься ты! Одно неверное слово, и окажешься на плахе, в то время как у меня не будет оружия для твоей защиты!

– Тогда что мне делать? Закрыться в этой комнате до тех пор, пока ты не найдешь дорогу к храму? – в голосе Джонаса звучал вызов, и Айе стало больно от его слов.

– Я прошу тебя быть на моей стороне. Не заставляй меня думать о чувствах каждого человека, которого нужно использовать ради достижения цели. Мне просто не хватит сил.

Принцесса остыла так же быстро, как и вспыхнула. Она устало опустилась в плетеное кресло, и драконий сын, немного погодя, виновато присел у ног подруги.

«Помирятся», – подумал Тео и оказался прав. Он наблюдал за наследниками двух старейших семей, и зависть глухо билась о ребра в груди. Они прощают друг друга так легко, словно и не бросались обидными словами. Молча. Стражу тоже хотелось быть способным на такое великодушие, но ему не хватало для этого сил. Уж слишком хорошо он запоминал зло, чтобы так легко его простить.

Айя, будто услышав его мысли, подняла на Тео встревоженный взгляд. Казалось, ей было неловко от того, что он стал свидетелем этой ссоры – или же примирения, но принцесса быстро скрыла смущение за напускным спокойствием. Неуемная энергия понемногу возвращалась к ней, и наследница трона с присущей ей простотой закрыла глаза на неудачу.

– Мы найдем другого лишенного магии человека, – торжественно объявила она, будто открыла новый этап в жизни. – Если этот мальчишка, без поддержки защитника и наследницы, сумел обманывать всех вокруг, значит, найдутся и другие. Нужно только понять, где им легче всего прятаться, какие ремесла не требуют присутствия магии…

– …и кто из них не учился в школе, – добавил Джонас, и Айя расплылась в довольной улыбке.

– Ты прав. Конечно же! В школе им пришлось бы обманывать людей на каждом шагу.

Орлиная дочь в порыве поцеловала друга в щеку. Резво поднявшись с кресла, будто молодая лань, она выпорхнула из комнаты, вынудив мужчин следовать за ней.

– Пора навестить моего дорогого кузена, – заявила она на пороге дома, позволив слуге укутать ее в теплый плащ. В голосе принцессы было столько задора, что Глубина невольно поднял глаза к драконьим звездам на потолке приемной. Похоже, Айя собиралась вновь торговаться с директором школы.

* * *

В кабинете двоюродного брата принцессы было много интересных вещей. Аарон занял пост директора всего шесть лет назад, после странствий по континенту, променяв пыльные дороги и свободу на кожаное кресло и кипу бумаг. Но прежняя жизнь, по которой он явно скучал, напоминала о себе каждой мелочью, привезенной из разных уголков мира. Чего здесь только не было! Матовые пластины коры дерева Шамос, заключенные в янтарь насекомые, размером от бусины до целого кулака, расписанный веер из перьев редкой птицы, коллекция инкрустированных кинжалов…. Даже серебряный браслет двенадцатого драконьего короля, которым Айя расплатилась за предыдущую услугу, лежал за витриной, в окружении бархата и хрусталя.

«Нужно напомнить кузену, что последнюю дорогую безделушку не стоит выставлять напоказ, – решила принцесса. – Драконы верят, что она все еще украшает руку старой бабки Джонаса, которая легко, хоть и не совсем законно, променяла драгоценность на мешочек редкого табака».