Эпоха пепла

– Ни одна магия не способна проникнуть сквозь толщу мертвой воды, – вспомнил он, и все встало на свои места. – Если бы я не имел силы, – сердце внутри екнуло от такой наглой лжи, – я бы тоже прятался поближе к морю. Как много людей знают о твоей тайне?

Джонас обернулся к матросу, но тот, сжав губы, молчал. Драконий наследник впервые видел столько ненависти, обращенной на него. Запоздало незваный гость понял, что не с того начал, и человек перед ним будет бороться за свою жизнь до последнего, как загнанная в угол крыса.

– Не понимаю, о чем вы, Ваша Светлость. – Голос матроса дрожал, но не от страха, а от раздирающих его эмоций. – Я обычный слабый маг, который хочет спокойно работать и жить, пока последний сон не вернет его в Вечный Океан.

– Только ты не маг, – перебила моряка Айя, и Джонас уступил подруге, постыдно опуская голову. Как он мог ждать правды от бессильного человека, если сам не спешил открывать свою тайну? – Селена обладает редким даром, о котором ты, может, никогда и не слышал – она чувствует магию других. Видит ее в форме нити, которая связывает человека с Владыками. У тебя такой нет.

«Как мы смеем просить, заставлять или приказывать человеку помочь нам, если это ставит под угрозу, прежде всего, его жизнь?» – тем временем спрашивал у себя Джонас.

– Если я не права, докажи обратное. Подними чашку со стола – с этим справится самый слабый маг. Давай, – приказала принцесса, и воздух в комнате сгустился, будто тучи перед затяжным ливнем. Джонас наблюдал за ними, беспомощный, как если бы это на его голову вот-вот должны были обрушиться небеса.

– Я жду, – поторопила Айя, и друг притронулся к ее плечу в немой просьбе. Но наследница Орлов сбросила его руку, не собираясь упускать добычу.

«Где же твое сострадание, Айя?»

– Каждый маг, каким бы ни была его стихия, имеет право пользоваться даром в те моменты, когда нуждается в нем, или сокрыть силу по своему желанию. Этому учат служители Владык, Ваше Высочество. – Слова тонкими иглами впивались в кожу принцессы, и она поднялась со стула, подходя к непослушному матросу.

– Я могу сдать тебя тем самым служителям Санкти, которыми ты сейчас прикрываешься, – спокойно сказала она, и Джонас позади нее нервно сглотнул. – Они быстро развяжут тебе язык. Знаешь, что они делают с теми, кто лишен магии?

Матрос не знал, но, судя по бледнеющему лицу, догадывался.

– Я могу убить тебя через минуту и выйти отсюда в уверенности, что никто и никогда не обвинит меня в содеянном, – продолжила принцесса.

– Айя, – предостерегающе окликнул ее Джонас, но она не обратила на него внимания.

– Я пришла не для того, чтобы уличить тебя во лжи и отвести к служителям, тыча пальцем, как в слизняка. Я пришла к тебе за помощью, – запальчиво проговорила наследница Орлов и выдохнула, стараясь взять себя в руки. Гневу легко дать ход, но сейчас ей нужно было не только запугать, но и показать мальчишке выход. Он ведь не старше ее или Джонаса, но уже так недоверчив – принцессе оставалось только догадываться, как он справлялся ранее, скрывая свое бессилие.

Айя отступила к продавленному дивану и аккуратно опустилась на него, сложив руки на коленях. Она предложила выход тихо, участливо, без какого-либо сожаления от того, что поставила матроса перед таким выбором:

– Если ты поможешь мне, я сохраню твою тайну. Более того, ты сможешь рассчитывать на мою помощь в дальнейшем. Я не встречала еще других магов, похожих на Селену, но если тебе не повезет во второй раз… я найду способ уберечь тебя от последствий. Только помоги мне. Есть свиток, который, думаю, сможешь прочесть только ты. Я хочу знать, что в нем написано.

Матрос внимательно посмотрел на принцессу, обдумывая ее предложение, и затем согласно кивнул. Айя с облегчением протянула ему руку, скрепив уговор рукопожатием. Они долго уславливались о встрече, и юноша ни одним словом не выказал недоверия к королевской особе. Матрос выбрал их сторону, но Джонас знал, что на самом деле никакого выбора у него и не было.

В карете по пути домой драконий сын не смог больше молчать – слова сами сорвались с языка:

– Я надеюсь, это был последний раз, когда ты угрожала беззащитному человеку ради меня, Айя. Если такова цена моего спасения, то оно мне не нужно.

– Это ничего не значит, Джонас, – устало ответила спутница, опуская голову ему на плечо. – Лучше угрожать словами, чем на самом деле отнять жизнь. Пока ты разговаривал бы с ним как с дорогим другом, от которого зависит твое существование, он продолжил бы все отрицать, не ощущая прямой опасности для себя.

– И потому ты загнала его в угол, предложив сделку как единственное спасение?

– И он быстро принял верное решение.

Тео слушал молча, понимая, что разговор не предназначался для его ушей. Он не собирался жалеть матроса, который теперь получит покровительство орлиной наследницы. Его больше волновал тот неприятный факт, что сегодня он был согласен с методами принцессы.

* * *