Эпоха великих открытий. До середины XVI века

Затерянный в океане, почти в 1000 км от материка, необитаемый архипелаг (около 7800 кв. км) не представлял интереса для испанцев. К тому же он был в стороне от морских путей; лишь изредка буря заносила туда корабли. Зато пираты различных национальностей хорошо разведали путь к Галапагосам. Но когда для борьбы с ними из Панамы или Перу посылали военные суда, их капитаны часто напрасно искали эти клочки суши. Поэтому долгое время их называли Ислас Энкантадас («Зачарованные острова»).

Плавание Эрнандо Грихальвы

В 1536 г. из Акапулько (Мексика) Кортес отправил два судна с припасами в Перу для Писарро. Они разгрузились в Пайта (у 5° ю. ш.), и один корабль вернулся в Мексику. Эрнандо Грихальва, командуя другим («Сантьяго»), в начале апреля 1537 г. двинулся на запад на поиски экваториальных островов в Тихом океане. Более чем в 6 тыс. км от Перу, на широте 2° с. ш., он наткнулся на остров Рождества – крупнейший из тихоокеанских атоллов в архипелаге Лайн. Взбунтовавшаяся команда убила Грихальву и продолжила плавание на запад.

Испанские плавания в Тихом океане в 1520–1537 гг.

Примерно через два месяца мятежники усмотрели населённый атолл (Остров рыбаков) – один из группы Гилберта, вероятно Ноноути. Далее к западу они прошли на довольно значительном расстоянии от северного берега Новой Гвинеи. Ещё через два месяца при изнурительной жаре и непостоянных ветрах, столь обычных в экваториальной полосе, испанцы добрались до побережья полуострова Чендравасих. Здесь прогнивший корабль стал буквально разламываться на куски, и моряки попали в плен к папуасам. Семерых испанцев в 1538 и 1539 гг. выкупил португальский губернатор Молукк. Так завершилось первое пересечение Тихого океана почти точно по экватору.

Вильялобос и открытие Новой Гвинеи

1 ноября 1542 г. из Новой Испании вышла к Филиппинам флотилия из четырёх больших и двух малых судов под общим командованием Руя Лопеса Вильяловоса. В его задачу входили открытие, исследование и колонизация земель в Тихом океане, а также миссионерская работа среди их жителей. Ход экспедиции, состоявшей из 200 человек, отражён в отчётах трёх её участников, в том числе коронного агента Гарсиа Эскаланте Альварадо. В начале перехода (у 19° с. ш.) были открыты три острова из группы Ревилья-Хихедо. Затем Вильяловос спустился к югу и увидел землю на западе только 25 декабря. До 6 января 1543 г. он обнаружил ряд атоллов у 9–10° с. ш., несомненно входящих в северный сектор Маршалловой группы, но какие именно, точно установить нельзя.

Через двадцать дней (26 января) флотилия прошла мимо острова, жители которого, к величайшему изумлению моряков, встретили их приветствием на испанском или португальском языке: «Здравствуйте, матросы!» – осеняя себя крестным знамением. Поэтому он получил название Матросского (Маталотас). Наиболее вероятно, что это Фаис (у 10° с. ш. и 140° в. д.), один из западной группы Каролинского архипелага, центром которой является остров Яп [188] , усмотренный, возможно, тремя днями позже. На этих островах, видимо, побывали люди Сааведры, но вероятнее, что предшественниками Вильяловоса были португальцы Диогу Роша (1525 г.) и Франсишку Каштру (1537–1538 гг.).

2 февраля 1543 г. флотилия Вильяловоса подошла к Минданао, где испанцы высадились и, основав кратковременное поселение, прожили месяц. Нехватка продуктов вынудила Вильяловоса направиться к одному из крошечных островов Сарангани, расположенных южнее Минданао, но его жители оказали испанцам сопротивление. Применив силу, моряки захватили остров, однако провизии там оказалось очень мало. Угроза голода заставила Вильяловоса отдать приказ начать сев зерновых. Но испанцы отказались от посевной и превратились в охотников и собирателей: в пищу шло всё, что попадалось под руку, – кокосовые орехи, собаки, кошки, крысы, крабы, улитки, коренья. Начались болезни; попытки раздобыть провиант на соседних островах потерпели неудачу. Несколько партий моряков, отправленных за продуктами, ознакомились с восточным берегом Минданао и островами Лейте и Самар.

В августе 1543 г. Вильяловос послал корабль под командой навигатора Бернардо де ла Toppe в Мексику с отчётом, в котором, между прочим, эти большие восточноазиатские острова впервые названы Филиппинами – в честь наследника престола, будущего короля Испании Филиппа II. Toppe пошёл от острова Самар на северо-восток, мимо Марианской цепи, видел между 24° и 27° с. ш. небольшие вулканические архипелаги Волкано и Бонин, достиг затем 30° с. ш., но попал в осеннюю штормовую полосу и вернулся. Итог плавания – открытие Северного Экваториального течения.