Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

Температуры растут — это факт. Как мы видели на протяжении этой книги, температуры поднимались и раньше, но отличие наших дней — в скорости. Всплески потеплений, которые на пермско-триасовой и триасово-юрской границах занимали десятки тысяч лет, — а это, не забудем, было время массовых вымираний! — теперь происходят за несколько человеческих поколений. Очень скоро — самое позднее в следующем столетии — нас ожидает состояние климата наподобие плиоценового, доледникового. Если мы будем и дальше выбрасывать парниковые газы, то через несколько столетий окажемся в эоценовом климате. Вспомним, что это был парниковый мир, когда Арктику покрывали джунгли, а там, где сейчас — по крайней мере, пока еще — полярная шапка, нежились крокодилы. Иными словами, несколько столетий человеческой деятельности могут перевести часы на 50 млн лет назад и обратить вспять тенденцию к похолоданию, имевшую место на протяжении большей части эпохи, когда царствовали млекопитающие.

Я не знаю наверняка, что сулит будущее. Я не собираюсь предаваться домыслам, так как при столь быстрых климатических изменениях мы вступаем на территорию неведомого. Однако я думаю, что наш человеческий вид в беде. Возросшие температуры будут превышать те пределы, в которых мы эволюционировали. Мы окажемся вырванными из нашего уютного межледниковья, антуража всей мировой истории Homo sapiens, где температуры комфортны, полярные льды направляют течения, несущие теплую воду в высокие широты, а урожаи удобно выращивать на ледниковых наносах почвы. Уровень моря поднимается, как уже бывало не раз, но впервые море будет наступать на наши города — ведь многие из них расположены именно там, где суша встречается с морем. Мы можем погибнуть, а можем приспособиться. Таков выбор, а поскольку мы разумные существа с большим мозгом, орудиями, технологиями и глобальным присутствием, это действительно выбор.

А что будет с другими млекопитающими? Вымирания, безусловно, в той или иной форме будут продолжаться. Часто говорят о «шестом вымирании», вызванном человеческой деятельностью и сопоставимом с «большой пятеркой» вымираний в предыдущей истории Земли, три из которых были описаны в этой книге (пермско-триасовое, триасово-юрское и мел-палеогеновое). Может ли наше нынешнее положение сравняться с этими доисторическими катастрофами или даже превзойти их? Пока число современных вымираний далеко отстает от апокалиптических цифр массовых вымираний прошлого, поэтому излишний алармизм неоправдан. К тому же у нас есть средство — мы можем принять решение об охране редкого вида, который пока еще с нами! И все-таки есть опасения, что, если нынешние вымирания продолжатся, возникнет эффект домино, экосистемы посыплются как карточные домики, а глобальные сообщества постигнет коллапс, как каскадное отключение электричества в неработающей электросети. В таком случае для палеонтолога будущего гибель ледниковой мегафауны, сумчатых волков и фолклендских лисиц в недавней истории, а также львов и горилл в будущем сольется в единое событие. Спрессованное в тоненькую линию в отложениях, столь же четкую, как линия, отделяющая эру динозавров от эры млекопитающих. Много млекопитающих под ней, мало (если вообще сколько-то) — над ней.

Мне становится не по себе. Я смотрю мимо белых медведей в сторону вечереющего неба над озером Мичиган, и тут мои невеселые мысли прерывает вопль.

Это воют обезьяны-ревуны.

Я поворачиваюсь к жене и улыбаюсь. Эти обезьяны произошли от тех самых эоценовых мореплавателей, которые каким-то образом выдержали трансатлантическое путешествие по волнам, оставив Африку не по своей воле, но приспособившись к новым ландшафтам и климатическим условиям Южной Америки. А еще раньше предки этих мореплавателей пережили три массовых вымирания. Обезьяны — млекопитающие — стойкие существа.

А еще я знаю вот что. Эволюция наделила нас — единственный, но замечательный вид млекопитающих, Homo sapiens, — большим мозгом и способностью к сотрудничеству. Мы знаем, что творим с нашей планетой, и мы можем работать вместе, чтобы найти решения. Такими возможностями — изменить мир или улучшить его — никогда не обладали ни мамонты, ни саблезубые тигры, ни миллионы других наших вымерших родичей-млекопитающих. А мы обладаем.

Не знаю, что ждет впереди человеческую династию и весь наш род млекопитающих, но надеюсь, что царство млекопитающих будет продолжаться.

Примечания и источники

В примечаниях ниже описаны дополнительные материалы и источники, которыми я пользовался и которые рекомендую вам для получения информации по темам каждой главы.