Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

Особенность млекопитающих из Ляонина состоит в том, что это не просто зубы и челюсти, что было проклятием Бакленда и всех палеонтологов, изучавших окаменелости юрского и мелового периодов до того, как пришло поколение Лоу и Мэн Цзиня. Многие находки представляют собой полные скелеты, с отлично сохранившимися костями и мягкими тканями, благодаря тому же самому быстрому вулканическому погребению, которое превратило перья динозавров в камень. Эти скелеты показали то, что невозможно было узнать только по зубам и челюстям: млекопитающие юрского и мелового периодов были чрезвычайно разнообразными и принимали все формы, какие только можно вообразить. Ограничения распространялись только на размер: большинство были не больше землеройки или мыши (здесь предыдущие фрагментарные находки ископаемых зубов дали верный прогноз), и ни один из известных нам видов не был крупнее барсука. Однако как минимум один из них — живший в меловой период репеномам (Repenomamus) — вырос достаточно, чтобы творить нечто из ряда вон выходящее. В его желудке были найдены кости детенышей динозавров, что опрокинуло сложившееся за целый век представление об отношениях динозавров и млекопитающих. Оказывается, некоторые динозавры жили в страхе перед млекопитающими.

Удивительно хорошо сохранившиеся ископаемые остатки млекопитающих из Ляонина, Китай: Jeholodens (вверху), Agilodocodon (посредине), Microdocodon (внизу).

Фотография Лоу Чжэ-Си

Примерами неожиданного разнообразия юрских млекопитающих могут служить две группы из биоты Яньляо. Это докодонты и харамииды, два первых крупных ответвления млекопитающих. Ни та ни другая группа не пережила меловой период, но можно представить себе, что, если бы судьба приняла чуть иной поворот и некоторые из них дожили до наших дней, их бы, вероятно, отнесли к однопроходным, таким как утконос. Странноватые, несколько примитивные пережитки первых волн диверсификации млекопитающих, но тем не менее полноправные млекопитающие — мы бы смотрели умилительные сетевые видео с их участием и спешили полюбоваться ими в зоопарках. Пусть сейчас их ветви родословного древа засохли, но в свое время и докодонты, и харамииды были успешными.

Вот беглый обзор некоторых докодонтов из Яньляо. Малюсенький микродокодон (Microdocodon) — юркое создание, которое, по правде говоря, напоминает обыкновенную мышь или землеройку весом менее 10 г. Однако это млекопитающее — самое стереотипное в своем роде. Другой вид, агилодокодон (Agilodocodon), обладал стройными конечностями, длинными пальцами, изогнутыми когтями на передних лапах и гибкими щиколотками задних — всеми признаками древолаза, как у современных приматов. Докофоссор (Docofossor) имел совершенно иное строение скелета, с массивными локтевыми суставами, уменьшенным количеством костей в пальцах, широкими передними лапами и лопатообразными когтями. Это адаптации к роющему образу жизни, характерные в наши дни для златокротов, копающих подземные норы и туннели. А вот у касторокауды (Castorocauda) длинный, широкий, плоский хвост и перепонки на лапах, как у бобра. На коренных зубах у нее по пять волнистых зубчиков, как у некоторых древнейших китообразных, — идеальная форма зубов, чтобы питаться скользкой рыбой и водными беспозвоночными. Касторокауда была полуводным животным и могла плавать в воде или разгуливать по берегу.

Планирующий представитель харамиид — Maiopatagium из юрских отложений Ляонина, Китай.

Фотография Лоу Чжэ-Си

Харамииды были замечательны по-своему. Их коренные зубы обладали множественными параллельными рядами бугорков[14], образующих серию низких полос. Челюсти совершали движение вперед-назад — так называемое палинальное, — при котором ряды бугорков на верхних зубах терлись о нижние, создавая большую площадь для измельчения семян, листьев, стеблей и другой растительной пищи. А какими растениями они питались? Теми, что высоко под лесным пологом. Поэтому многие харамииды — как тот секретный образец, который я видел в Бэйпяо, в квартире, приспособленной под мастерскую, — были планирующими. Они стали первыми авиаторами среди млекопитающих, научившимися перелетать с ветки на ветку, с дерева на дерево.