Эрагон

– Они, должно быть, нашли то место, где мы останавливались, – сказал Бром, – и, наверное, драконьи следы заметили. Теперь уж точно за нами погонятся. Ургал просто не может позволить загнанной дичи скрыться. – И тут же они услышали еще два охотничьих рога. На этот раз ближе. По спине у Эрагона пробежал озноб. – Нам остается только бежать, – покачал головой Бром и посмотрел вверх, призывая Сапфиру.

Она стрелой спустилась с небес и приземлилась рядом с ними.

– Оставь Кадока, и быстро летите прочь, – велел Эрагону Бром. – С Сапфирой ты будешь в безопасности.

– А ты? – запротестовал Эрагон.

– Со мной ничего не случится. Ступай же!

У Эрагона не хватило сил спорить с Бромом, и он вскочил Сапфире на спину, а Бром пришпорил Сноуфайра и помчался прочь, ведя в поводу Кадока. Сапфира полетела за ним следом, держась совсем низко над землей и чуть не задевая крыльями лошадей.

Эрагон, одной рукой обхватив шею Сапфиры, тихо подвывал от боли – каждое резкое движение драконихи вызывало в сломанной руке острую боль. Звук охотничьего рога слышался уже совсем рядом, и на Эрагона волнами накатывал ужас. Бром ломился сквозь заросли кустарника, что было сил понукая вконец измученных лошадей. Рога еще раз вострубили в унисон буквально у него за спиной, потом вдруг смолкли.

Прошло несколько минут. «Где же ургалы?» – думал Эрагон. Снова прозвучал рог – но теперь уже далеко. Эрагон вздохнул с облегчением, прижимаясь к шее Сапфиры, а Бром наконец-то перестал гнать коней.

«Но мы чуть не попались!» – мысленно сказал Эрагон Сапфире.

«Да, но нельзя останавливаться, пока…» Сапфира не успела договорить: охотничий рог прозвучал на этот раз прямо под ними. Эрагон даже подпрыгнул от неожиданности, а Бром возобновил свою бешеную гонку. Рогатые ургалы, хрипло вопя, мчались за ним, быстро сокращая разделявшее их расстояние. Еще немного – и они настигнут Брома!

«Нужно что-то делать!» – встревожился Эрагон.

«Что именно?» – спросила Сапфира.

«Спускайся и садись прямо перед ургалами!»

«Ты что, спятил?» – возмутилась Сапфира.

«Немедленно спускайся! Я знаю, что делаю, – приказал Эрагон. – Времени больше ни на что не осталось. Иначе они возьмут Брома в плен!»

«Ладно, будь по-твоему».

Сапфира, быстро обогнав ургалов, развернулась и приготовилась садиться, а Эрагон призывал на помощь свои магические силы, чувствуя уже знакомое сопротивление. Он так напрягся, что на шее у него мелкомелко дрожал какой-то мускул.

Ургалы уже приготовились схватить Брома, когда он крикнул Сапфире: «Давай!» – и та, резко сложив крылья, камнем упала на землю, подняв целую тучу пыли и щебня.

Рогатые монстры такого явно не ожидали. Они что-то встревоженно завопили и попытались затормозить, то и дело налетая друг на друга. Впрочем, они быстро восстановили порядок в своих рядах и обнажили мечи, готовясь сразиться с Сапфирой и ее наездником. Их морды были искажены ненавистью, и они омерзительно скалили зубы. Эрагон пересчитал чудовищ: двенадцать. Интересно, лихорадочно пытался сообразить он, почему ургалы не обратились в бегство при виде дракона? Он был уверен, что они побегут без оглядки, как только Сапфира преградит им путь. «Неужели они намерены напасть на нас?» – с замиранием сердца думал Эрагон.

И был потрясен до глубины души, когда самый крупный ургал сделал шаг вперед, сплюнул и заявил:

– Нашему хозяину хотелось бы побеседовать с тобой, человеческое отродье! – Он говорил каким-то нутряным, рыкающим басом, но вполне понятно.

«Это ловушка, – предупредила Эрагона Сапфира, прежде чем он успел что-нибудь ответить, – не слушай его».

«Давай хотя бы выясним, что ему еще велели передать нам», – предложил Эрагон, он прямо-таки сгорал от любопытства, но старался держать себя в руках.

– А кто ваш хозяин? – спросил он.

Ургал презрительно фыркнул:

– Его имя не заслуживает того, чтобы его называли столь жалкому существу. Он правит небом и землей. Ты для него просто козявка. Однако же он велел доставить тебя к нему живым. Радуйся, иначе от тебя уже одно мокрое место осталось бы!

– Никуда я с вами не пойду! Вы мои заклятые враги! – заявил Эрагон, вспоминая Язуак. – Не знаю уж, кому ты служишь, шейдам или каким-то другим выродкам, но я не имею ни малейшего желания вступать с твоими хозяевами в переговоры.

– Ты совершаешь большую ошибку! – прорычал ургал, показывая страшные клыки. – От моего хозяина тебе не уйти. Он тебя все равно настигнет. А если ты вздумаешь сопротивляться, то всю оставшуюся жизнь будешь немилосердно страдать, мечтая поскорее умереть.

Интересно, думал Эрагон, кому все-таки удалось собрать диких ургалов в единое войско? Неужели в Алагейзии действует некая третья, весьма мощная и независимая, сила, а не только вардены и король Гальбаторикс?

– Оставь свои советы при себе! – крикнул он ургалу. – А своему хозяину передай, что я с удовольствием осмотрел бы, как вороны будут клевать его внутренности!

Физиономии ургалов исказились от злобы, а вожак зарычал, обнажив клыки.

– Мы силой приволочем тебя к нему! – Он махнул рукой, и ургалы бросились на Сапфиру.