Еретик

Я снял с одного из мертвецов противогаз и возликовал: лицо покрывала черная вязаная маска спецназовцев. Забирая ее, я уже чувствовал тепло, которое она могла подарить. Возможно, мне положено было ощущать себя мерзавцем, мародером, но я думал лишь об одном — согреться. Мертвому одежда ни к чему. Как и оружие.

Порывшись в карманах «свободовцев», я приватизировал «Форт» с парой магазинов к нему и военный бинокль. Не забыл слить информацию с их КПК. Вдруг там тайники отмечены.

В приподнятом настроении я спустился с крыши бункера и отыскал вереницу следов. Обычно сталкеры ходят по двое-трое, но здесь снег взрыхлило количество явно большее. С такого следа не собьешься, если не заметет.

Я накинул на голову капюшон, но его тут же скинул ветер. Стихия разыгралась не на шутку. Видимость упала до метров десяти. Я запросто мог не заметить монстра или аномалию. Казалось, сама Зона гневалась на меня. Стоило усомниться в Боге, как Зона тут же обнаружила непокорную душу, словно я лишился Его щита. Оставалось надеяться, что мутанты, как и люди, не любят гулять в метель.

Я подался вперед и ринулся навстречу ветру. Шел словно против течения, вдобавок на стекло налипал снег. Стиснув зубы и опустив голову, я пробивался на запад, ни на шаг не отклонялся от проторенной тропы. Если бандиты обошлись без сюрпризов, то они минуют и меня.

Я быстро потерял счет времени. Не понимал, шел ли час или же всего лишь его четверть. Время точно растянулось. В тягостные минуты жизни мы с нетерпением ждем их окончания, чем только продлеваем муку.

С удивлением я ступил на нечто твердое. Шаркнул ногой — обнажился рельс. Дальше громоздились сугробы, из которых выглядывало опаленное ржавчиной железо. Я тут уже был, когда направлялся с Альтом к заброшенной воинской части. Под снегом похоронены опрокинутые вагоны тепловоза, севернее, в сгущавшихся зарослях высился хлебозавод, а рядом с ним в деревьях затерялась база ОРСа, отдела рабочего снабжения. Именно к ней и вела уже плохо проглядываемая тропа. Я рассмотрел ее в бинокль и вычислил ангар, к которому она тянулась. Идти по дороге и дальше было опасно, на ней я, как на ладони. Свернул в лес.

Непогода оказалась кстати. Часовых снаружи не выставили, гул ветра заглушал мое приближение, а метель укрывала от случайных взглядов в окна ангара. Главное, самому не заплутать. Дальше вытянутой руки предметы размывались, компас служил преданным советчиком. Несмотря на зимнюю белугу и форму под комбезом, я продрог до костей. Ветер пронизывал, как рентген. В деревьях, правда, он нападал не столь рьяно.

Серая стена ангара возникла передо мной неожиданно. И слишком рано. Значит, не тот. Я обошел ангар, опираясь о стену, будто подзаборная пьянь. Миновал еще два таких же. Четвертый, если меня не обманывала память, был тем, что мне нужен. Через бинокль я попытался отыскать тропу, но ее замело. Окон в постройке не оказалось. Если и проводить разведку, то изнутри. Притвориться заблудшим сталкером? Головорезы могут застрелить, не выслушав. Вломиться и открыть огонь? Но ангар может оказаться пустым.

Я машинально перекрестился, поцеловал крестик и, согнувшись, потрусил ко входу в ангар. У ворот остановился и прислушался. Выл ветер, шуршал о комбез снег. Ни голоса, ни смеха. Сюда ли мне?

Осторожно, на сантим я приоткрыл воротину. Темноту изнутри подсвечивало янтарем — в глубине жгли костер. По спине пробежали мурашки. Всего несколько метров разделяли меня и банду Султана, меня и Сердце Оазиса.

Вздрогнули гитарные струны, зашелестел тихий голос. Фортуна мне благоволила. Я расширил щель и заглянул в ангар. Вдоль стен стояли большие чаны. Свет исходил из второй комнаты. В ее дверном проеме виднелись чьи-то ноги у костра.

Гуськом я вошел в ангар, аккуратно прикрыл створку ворот. Жаль, гранаты продал. Устроил бы сейчас веселье. Решил подкрасться ближе, к самой перегородке комнат.

Гитара замолчала.

— Ты ниче не слыхал? — встревожился один из шайки.

— Ве-етер, — отозвались ему лениво.

Я подождал немного. Музыка возобновилась, бандит тонко запел:

— За нашу тяжелую с риском работуМы сами себе выделяем награды.

В могильниках спрятаны все недостачи,Где сколько всего, рассказать не могу.Пассив — миллиарды, ну что там, моя дача,Ну, полмиллиона — иголка в стогу.И пусть называют меня мародером,Здесь так поработать большая удача.

Шаг за шагом я достиг спасительной стены. Вовремя. Песня вновь оборвалась.

— По мне скрипит что-то, — не унимался первый бандит. — Мож тушканы?

— Мля, да тут все скрипит, гляди того и развалится. Ветрюга знатный.

— Все-таки пойду проверю.

— Иди, иди. Если что, кричи.

Я медленно снял с плеча автомат, нацелил на проход. Головорез появился в проеме двери, посветил фонариком на ворота, дальние углы.

— Никого, — облегченно выдохнул, повернулся и зашаркал назад.