Еретик

Штаб порадовал подвалом. Вопреки ожиданиям мы не наткнулись на мутантов. Темноту подсвечивали зеленые студни. Аномалии булькали, кипели, испускали достойные канализации миазмы. Без химзащиты там не выжил бы и бюрер. По этой же причине Миледи осталась снаружи. Даже у меня, в противогазе, закружилась голова. Не знаю, выбрался бы я сам, без помощи Альта. Зато риск оправдался, нашли редкий арт — «слюду». А с ней парочку «слизняков». Вырученную сумму поделили поровну.

С наступлением темноты, когда Шульга хотел уже закрыть ворота на засов, в зал ввалились двое с елкой.

— Аллоха! Наконец-то, — приветствовал Гаваец.

Сталкеры, еле живые, передали дерево подскочившим Дикарю и Ведьмаку, а сами свалились на табуретки. Сняли с потных лиц противогазы, потребовали «жратвы и водки».

— Зачем вы ее притащили? — меланхольно спросил Локи. — Хвоя впитывает радиацию, как губка.

— Не бойсь, брат, — зычно отозвался круглолицый сталкер с темными густыми волосами до плеч; несмотря на усталость, его глаза озорно поблескивали, — не из Рыжего Леса. Кардан что зря домой не тянет.

— А мы вас заждались, — радовался Ведьмак, — Яр в оружии смыслит, но больше в винтовках, а мне б дробовичок посмотреть, нашел на болотах да стреляет через раз.

— Что правда, то правда, — пожал плечами Яр, — не универсал я. А я-то думал, куда наши техники пропали. Как же вы с дровами через кордон проскользнули?

— Кто ведает тропы, тот и слона проведет, — отозвался Кардан.

— Азот, посмотришь ПНВ, — попросил Кремень второго техника: с тонкими чертами лица, высоколобого, с залысинами, стриженого «тройкой», — барахлит после стычки с псевдогигантом.

— Потом, потом, — оттолкнул сталкера Кардан, — дайте отдышаться.

— Позже, — тихо пообещал Азот, выглядел он истощенно и, верно, мечтал о матрасе в более менее теплом подвале.

— Голодные, как собаки. И чешется что-то… — Кардан потрепал гриву.

— Только вшей нам не хватало, — пробормотал Локи.

Когда техники насытились и размякли от спиртного, разговор пошел живее. Кардан охотно рассказывал о приключениях, которые довелось претерпеть. Конечно, привирал, преувеличивал, но увлек. Видно, язык тренированный.

— Аж за Славутич ходили, — хвалился Кардан, хлопая напарника по спине.

— Ну, вы пси-ихи… — ласково протянул Лоцман.

Украина — почти Россия. Хлипкие ржавые заборчики да колючая проволока — слабая препона для сталкера. Особенно, если она имеет многочисленные бреши. Легче всего проникнуть в Зону со стороны реки. Воды патрулируют полицейские катера, но по графику. Промчится патруль, и можно спокойно переплывать на другой берег. Воротятся военные не скоро.

— Это еще не все! — воздел указательный палец Азот. — Вот, получите — распишитесь.

На стол со стуком спустилась черная коробочка и белая пачка: домино и карты. Будет чем потешить себя в новогоднюю ночь.

— Дай же я тебя расцелую, — взревел Медведь, раскрыв объятия.

— Лучше елку укрась, — сказал Гаваец и перекинул через прилавок гирлянду, рядом поставил красную звезду для макушки.

Звезда всколыхнула память, вспомнился прошлый Новый год: сияющая улыбкой и побрякушками Людмила, шкодливые глазенки Маши и разбитая елочная игрушка у ножек, роскошно накрытый стол — раз в году можно почувствовать себя барчуком, салюты за окном, по телевизору — музыкальная сказка, мелькают веселые, приветливые лица, в доме тепло и уютно, по елке озорно бегают огоньки, в ноздри бьет насыщенный аромат хвои…

— Поп, о чем задумался? — на меня внимательно смотрел Альт.

— Так, ни о чем, — я смутился и тут же выдал себя: — Сколько лет ты здесь, говоришь?

— Три.

Я задумчиво покачал головой, спросил:

— Никогда не тянуло домой, к семье?

Альт изменился в лице, видать, я затронул неприятную тему.

— Конечно, тянуло, — ответил сталкер с фальшью в голосе. — Благо, Зона не дает времени для раздумий.

Альт отвернулся, почесал Миледи за ухом. Глаза собаки, подогреваемые теплым светом, горели, как звезда на елке. От удовольствия они сощурились и походили на мягко тлеющие угольки.

Я налил в стаканы водки и произнес:

— Давай за наших, кто на Большой Земле.

В глазах Альта читалась мучительная боль и вина. Сталкер кивнул и залпом хлопнул стакан. Шумно втянул ртом воздух, занюхал кулаком и уставился в стол. Моя рука так и застыла протянутой. Если бы пил с Альтом впервые, то подумал бы, что адыги не чокаются. Сталкер что-то скрывал. Что ж, не хочет говорить — его право. Я пожал плечами и опрокинул стакан.

Сколько ночей ни провел на Янове, все они начинались с похмелья. Быть может, поэтому больше меня не мучили странные сны и я не слышал зов Монолита. Не стал нарушать традицию и в предновогоднюю ночь. Мы с Альтом распили бутылку «Зубровки», и только тогда спустились в подвал. Не успела голова коснуться матраса, как я заснул.

— Тридцать первое! — радовался Альт, потирая ладони.

— Ждешь Деда Мороза? — подколол я.

Альт взглянул на меня, как на инопланетянина.

— Зона просто обязана в такой день преподнести подарок. Думаю, прогуляться до нефтебазы. Площадь там большая, много потаенных мест… Ты со мной?

— Нет, надо заглянуть к ученым.