Еретик

Я показал «лунный свет». Больше я в нем не нуждался. Гаваец бросил на арт мимолетный взгляд, назвал цену и скрылся в лавке. Там он уложил бронежилеты, щелкнул замком двери и подошел к окну кассы.

— Ну, давай свое добро.

В зал вошел Альт, мученически простонал:

— Гаваец, еды и воды. Огненной.

— Аллоха! Друзья, на вас больно смотреть.

Я почесал щетину и пробормотал:

— Я б тоже не отказался чего-нибудь выпить.

Мы с Альтом уселись за один стол. Пустовал он недолго. Подняли стаканы, я воскликнул:

— С Новым годом!

Альт схватился за голову, прошептал:

— Потише. С Новым годом.

Чокнулись, хлопнули, стукнули, закусили.

— Что делать будешь? — спросил Альт.

— В смысле?

— Ученые не оправдали твоих надежд. Опять будешь неистово прочесывать аномалию за аномалией?

— Нет, я покидаю Янов.

Альт одарил меня проницательным взглядом, выдержал паузу и произнес:

— Значит, все-таки нашел, что искал.

Подумав, я кивнул.

— И след бандитов ты не потерял, — констатировал сталкер.

Я снова кивнул.

— Ты должен вернуть артефакт ученым.

— Позже, Альт. Верну, можешь быть уверен. Но позже.

— Они работают над значимой проблемой.

— И могут немного подождать. В отличие от меня. Ты ведь знаешь, Сердце Оазиса — моя соломинка. Как ты говорил, когда мы нашли чужой тайник? Что упало, то пропало?

Альт скривил нос, закусил губу, сказал озадаченно:

— Патовая ситуация. Новиков — мой друг. Если я буду молчать, я предам его. Ты, чертяга, тоже хороший человек. Сдать тебя — опять стать предателем.

— Я же сказал: верну. Как только узнаю, что мои девочки здоровы.

Мускулы на лице Альта дрогнули. Видимо, он вспомнил собственную семью.

— Ладно, — решил он, — я верю тебе. У тебя честные глаза. Но как ты собрался доставить артефакт?

— С твоей помощью, — пожал я плечами.

— Рассказывай, — вздохнул Альт.

Я поделился планом действий, в котором уготовил сталкеру роль проводника. Альт некоторое время осмысливал, потом спросил:

— Сердце Оазиса — большой соблазн. Ты уверен в своем друге?

— Если не преданность, то страх заставит его сделать то, о чем я попрошу. Я вернусь домой и найду его, где бы он ни был.

— Что ж, дело твое. Я бы на твоем месте скрыл сущность посылки. Передай ему запечатанный контейнер и скажи, что внутри лекарство от рака, не более. Насколько я знаю, силу Сердца Оазиса можно ощутить, только дотронувшись до него. Сквозь свинец его излучение не проходит.

— Верно. Султан носил его на шее, как амулет.

— Когда выходим?

— Как град кончится.

Альт состроил кислую мину. Я его понимал. После бурной ночи хотелось только валяться на матрасе да спать, но с Сердцем Оазиса за пазухой задерживаться на Янове нельзя.

Легкое постукивание по полу заставило нас отвлечься. К нам подошла Миледи. Вялая, будто тоже с перепоя. Обожралась, видать, объедков.

— Миледи просит передышки, — невинно заметил Альт.

— В пути отдохнете.

— Злой ты, Поп, злой, — с деланной обидой сказал Альт и протянул Миледи кусочек колбасы — волчица с отвращением отвернулась.

— Надо выводить вас отсюда, — засмеялся я, — не то закормят до смерти.

Из восточного крыла выплыл, словно призрак, Локи. На него было жалко смотреть. Он причалил у кассы, тихо спросил, не осталось ли чего со вчерашнего. Гаваец выставил на прилавок полупустую бутылку «Зорек», банку консервов с прореженными рядами кильки и несколько надкусанных ломтей белого хлеба. Локи взглянул на торговца, как голодный щенок на мясника. Гаваец виновато пожал плечами, Локи горестно вздохнул и, лавируя между опрокинутыми стульями и спящими телами, сел за столик напротив нас.

— Как мало порой человеку надо, — посочувствовал «свободовцу» Альт, — всего-то пыхнуть разок, и расцветет.

Я и сам не отказался бы пыхнуть. Не дури, конечно. Обычных, убивающих лошадь. В пачке болталась последняя.

— Надо бы подзакупиться, — рассудил я вслух.

— Главное, воды натопить. Прочистим в пути. Кто знает, что нас ждет в Рыжем Лесу. Еду добудем в деревне.

&nnbsp Град стихал. Дробь из яростной перешла в неуверенную, потом скромную, после чего умолкла. Гаваец запер свою каморку, позвал нас с Альтом на помощь, чтобы затащить бочки с улицы в зал. Покончив с работой, Альт наполнил градинами термос и спросил:

— Гаваец, есть пластиковая бутылка?

— У меня, как у того Плюшкина, все есть, — гордо заявил торговец.

— Все мы, дети Союза, — плюшкины, — пробурчал я.

Удивительно, но за бутылку Гаваец денег не взял. Наверное, посчитал ее как плату за помощь. К сожалению, за сигареты и еду пришлось раскошелиться.

— Ну, готов? — обратился я к Альту.

— Все при мне. Большого скарба не имею.

— Тогда пошли.

— Надолго? — словоохотливо поинтересовался торговец.

— Прощай, Гаваец, — ответил я и протянул руку.

Глаза торговца расширились, потом сузились, губы сжались.

— Значит, на Большую Землю, — догадался Гаваец. — Понимаю, понимаю. Ну, давай, — хлопнули ладонями. — Как говорится, если что, заходи. Рад знакомству, Поп.

— Уходите, — вяло промолвил Локи. — Если повстречаете кого из моих братьев, там, снаружи, пусть пришлют чего-нибудь веселенького. О’кей?