Еретик

— Именно. Он видел по новостям, что кого-то из чинов, по ходу Бурнова, уличили в сговоре со скупщиком хабара. Взяточника сместили, а новый глава взялся за исполнение обязанностей с завидным рвением. Теперь юго-восток охраняется значительно лучше, окраины постоянно прочесывают военсталы. В общем, опять переться через полЗоны.

— Когда имеешь дело с Зоной, короткий путь обычно приводит к смерти. Но ты ведь можешь сдаться военным. Отбился, мол, от стаи, заплутал. Зачем тебе пересекать колючку нелегально?

— Я не все сказал. Ты знаешь Куцего?

— Торговца? Знаю. Зачем он тебе?

Я замешкался. Артем советовал не говорить Альту правду. Как никак, он — сталкер.

— Я… Мне нужно с ним поболтать.

Альт не отводил пристального взгляда, похоже, учуял, что я недоговариваю.

— Думается, вы с ним будете не чай пить, — произнес Альт.

— В общем… эх, думаю, ты поймешь. Дело такое, что я должен арестовать Куцего.

— Ох, Поп, ты меня под монастырь подведешь! Предлагаешь мне снова предать своих братьев?

— Не предать, а помочь правосудию. Куцый убил моего друга.

На лице сталкера дернулись мускулы. Уже спокойно он промолвил:

— Никто из сталкеров нам спасибо не скажет.

— Разве не ты говорил, что среди них нет братьев, никому нельзя верить?

— За меня говорил излом, — я услышал нотку раздражения.

— Но слова-то выросли из подготовленной почвы.

— Всех преступников не переловишь, а Куцый в Зоне полезен.

— Альт, он убил моего друга!

— Значит, твой друг был далеко не святой. Надо крепко насолить Куцему, чтобы он тебя заказал.

— Такие люди, как Куцый, должны сидеть, — сказал я, нажимая на каждое слово.

Взгляд Альта сосредоточенно блуждал по полу.

— Поп, скажи честно: ты хочешь арестовать Куцего или убить, то бишь отомстить за друга?

— Альт, я — не убийца, я — полицейский.

Альт посмотрел мне в глаза, кивнул, словно увидел в них то, что ожидал, и заявил решительно:

— Я отведу тебя к торговцу.

Встали, как только небо начало сереть. Альт весь завтрак молчал и прислушивался ко двору, не скулит ли Миледи. Меня на разговоры тоже не тянуло. Если удастся отправить Артема в Комарин, я с Альтом и Миледи отправлюсь в Зону сегодня же. Альта подобная мысль радовала, я же не хотел снова прощаться с мягким ложем, подогретой на газу домашней пищей, чувством безопасности, с телевизором, в конце концов.

После завтрака Альт ушел кормить Альфу и Миледи. Я с Артемом под предводительством деда Ивана выдвинулся договариваться с неким Емельяном.

Дороги в Гдени не чистили, поэтому мы торили тропу сами. Слава Богу, сильных снегопадов не было. Снег доставал до щиколоток, а деревня оказалась небольшой.

Емельян, конечно, еще спал. Стучали долго. Хозяин дома вышел, как был: в трусах и майке, с всклокоченными волосами. Посмотрел на нас ошалело, увидел знакомое лицо, улыбнулся ему, вскинул руку в приветственном жесте и воскликнул:

— Привет, Иваныч! Чего в такую рань пришел?

— Ты бы лучше оделся, — &nbsnbspпосоветовал дед Иван. — Дело к тебе есть. Машина на ходу?

Емельян окинул взглядом меня и Артема, кажется, смекнул, чего от него хотят и запротестовал:

— Не-не-не, не могу. Пил я. А если менты остановят? Да и час какой, петух, наверное, еще не кричал.

Дед Иван толкнул меня локтем в бок.

— На две бутылки вина дам, — громко сказал я, старик предупредил, что здесь в ходу.

Емельян облизал губы и сдался:

— А, ладно. Кого везти?

Я кивнул на Артема.

— Сейчас выйду, — пообещал Емельян и хлопнул дверью.

— Мог бы и в дом пригласить, — пробурчал Артем.

Ждали минут десять. Начала закрадываться мысль, что над нами жестоко пошутили. Может, Емельян заперся и дрыхнет дальше?

Я толкнул дверь, она легко поддалась.

— Ты только это, не очень грубо, — попросил дед Иван.

Я вошел в дом. Пахло хвоей, табаком и застоявшейся едой. Емельян сидел на кухне, в свитере и штанах, с сигаретой в руке. На столе стояли влажный стакан и полупустая чекушка красного вина. Выбор в местном магазине был невелик. Даже спиртного.

— Друг, не уснул?

Емельян вздрогнул, посмотрел, как на марсианина, и часто закивал:

— Да-да, помню. Собирался с мыслями. Записку жене черкану.

— А пил зачем?

— Так чтоб руки не тряслись. Человека ж везти, а я с похмелья.

Логика железная. Прямо боязно стало, доедет ли Артем. Я вышел во двор, тяжело вздохнул и спросил деда Ивана:

— Отец, а других автовладельцев нет?

— Есть, да только не согласится он сейчас ехать. Да и потом куда больше запросит за услугу.

— Что он, совсем плох? — догадался Артем. — Так я сам поведу. Пусть на заднем посапывает.

Емельян вывалился из дома и крикнул:

— По коням!

Его синий «жигуленок» стоял под навесом. Завелся раза с третьего. Емельян хотел сесть за руль, но Артем положил ему руку на плечо и предложил:

— Мужик, давай я, а? А ты дорогу подскажешь, если что.

— Ну-у-у… — задумался Емельян, — давай. Только не гони сильно. Сколько стажа?

Я едва сдержал улыбку.

— С люльки, — ответил Артем. — Садись уже.

Емельян завалился на заднее сиденье. Артем обернулся ко мне.

— Ну, брат, давай лапу. Не горюй тут, под пули не подставляйся.

— Ты посылку Люде отдай лично в руки.

— Естественно.