Еретик

Желание задержаться в следующей деревне отпало, как только я ее увидел. Она немногим отличалась от Залесья, и, кто знает, сколько утаивала полтергейстов и прочих детей Зоны. Как потом оказалось, опасался я не зря. Где-то в центре села мы услышали гурманное хрюканье и возню. Миледи отреагировала, как обычно: замерла и обнажила клыки. Хрюканье доносилось из-за дома с обвалившимся углом. Видимо, вепри что-то выкапывали в огороде или же лакомились мертвечиной.

Альт воздел палец, описал им круг, мол, поворачиваем назад. Слава Богу, ветер дул в нашу сторону. Кабаны чуют человека за полкилометра, да и слух у них отменный. Мы крадучись зашагали по собственным следам. Не успели и трех метров ступить, как сзади протяжно завизжал свин. Он смотрел на нас налитыми кровью глазами, жесткая шерсть на загривке топорщилась иглами, под обожженной радиацией кожей взбугрились мышцы. Вепрь снова завизжал, будто призывал сородичей на помощь, и понесся на нас.

Мы с Альтом быстро высвободили ноги из петель снегоступов и рассыпались в стороны. Миледи ощерилась и бросила навстречу хряку астралов. Свин разбросал их клыками и едва не задел Миледи. В последнюю секунду волчица успела отскочить.

— Миледи, ко мне! — закричал Альт.

Волчица не послушалась, гордость не позволяла спасаться бегством, когда бой уже начат. Миледи выпустила новых астралов. Двойники вцепились в толстую шкуру разворачивающегося свина. Один запрыгнул вепрю на спину и хватил за холку — хлынула кровь.

Между тем на нас неслись еще два свина. Альт открыл огонь. Я припал на колено, приник к оптике, словил межглазье вепря в перекрестье прицела и выстрелил. Свин споткнулся и взрыл мордой снег на добрых пять метров. Еще немного, и его клыки коснулись бы меня.

Альту повезло меньше. «Калаш» не остановил вепря. Сталкер едва успел откатиться в сторону. Вепри, как и носороги, не могли резко поворачивать. Они выбирали траекторию и неслись, точно паровоз, выставив вперед длинные клыки. Так и этот пронесся мимо, ломая вставший на пути косой заборчик.

У Миледи тоже никак не получалось одолеть противника. На ее вепре не было живого места. Астралы непрестанно сменяли друг друга, наносили рану и погибали от клыков разъяренного кабана. Победа была не за горами. Свин потерял много крови и с трудом держался на ногах.

Я поспешил на помощь к Альту. Вепрь заходил на очередной таран.

— Бей по ногам! — крикнул я.

«Фенька» с «калашом» загремели в один голос. Пули перебили кости, и свин завалился. Альт подошел к хрипящему животному и выпустил контрольный.

Миледи подбежала к сталкеру с окровавленной пастью. Ее глаза пылали огнем.

— Плохая собака! — сердито воскликнул Альт. — Почему не слушаешься? Плохая!

Волчица прижала уши и завиляла хвостом.

— Прощение просишь? То-то же.

— Альт, у нас гости, — заметил я.

Со стороны моста бежала группа военных. Наверное, услышали пальбу.

Альт прошипел что-то на своем языке и не целясь пустил в солдат очередь. Это их чуть задержало, но и вызвало ответный огонь. Мы быстро вкинулись в снегоступы и поворотили на запад.

— Быстрее, в лес! — бросил Альт. — Только бы до речки добраться.

Пули прошипели над головой, ударились позади в снег. Нам кричали вслед, наверное, приказывали остановиться, сдаться.

Как только мы покинули Черевачи с ее протоптанными дорогами, военные стали быстро отставать. Снегоступы оказывали неоценимую помощь. Через полчаса мы не слышали даже эха криков солдат.

Наконец, впереди блеснула льдистая полоса реки Уж. Альт ей несказанно обрадовался. Почему, я понял после того, как мы перешли на другой берег. Уж не сохранил наших следов! Снег остался девственно чистым. В ответ на мои округленные глаза, Альт сказал:

— Тут недоброе место. Сталкеры стараются обходить его стороной. Легко заблудиться и аномалий полно неизученных. Даже «Сварог» их не определяет.

— То есть ты завел нас из огня да в полымя?

— Не трусь, я с Зоной на «ты».

Над лесом затарахтела вертушка — военные взялись за нас серьезно. Зимой лес просматривается хорошо. Альт знал это не хуже меня. Мы встретились взглядами. Думаю, они выражали одно: влипли, что делать? Миледи тоже немного растерялась, не понимала, отчего мы остолбенели. Она вопрошающе проскулила, чем подвигла Альта на рискованную идею.

— Миледи, пси! — скомандовал сталкер. — Поп, падай. Притворимся мертвыми.

Альт распластался на снегу и приказал волчице:

— Тащи!

Я начинал догадываться, что задумал сталкер. Опустился рядом и закрыл глаза. Холодный снег запустил под комбез холодные жгутики, пустив по телу волну мурашек. Над ухом зашумел нос астрала Миледи. Настоящая, понукаемая Альтом, ухватила сталкера за ворот и потащила. Сверху вполне походило на то, что нас загрызли псевдопсы. Только бы военные не открыли по ним огонь, ведь и нас заденут.