Эркюль Пуаро

– Значит, он, возможно, искренний фанатик?

– Должен признать, это кажется вполне вероятным.

– Как насчет тех имен и адресов, которые я вам дал?

– Там тоже ничего. Мисс Эверитт умерла от язвенного колита. Доктор совершенно уверен, что в ее смерти не было ничего подозрительного. Мисс Ллойд умерла от бронхопневмонии. Леди Вестерн умерла от туберкулеза; она болела им уже много лет, еще до того, как встретилась с этими сектантами. Мисс Ли умерла от брюшного тифа – съела какой-то салат где-то на севере Англии. Трое заболели и умерли в собственных домах, а миссис Ллойд умерла в отеле на юге Франции. Что касается этих смертей, ничто не связывает их со «Стадом Пастыря» или со Святилищем Андерсена в Девоншире. Должно быть, это простое совпадение. Всё в полном порядке, как по учебнику.

Эркюль Пуаро вздохнул:

– И все же, mon cher, у меня такое чувство, что это – десятый подвиг Геракла и что доктор Андерсен – то самое чудовище Герион, уничтожить которое входит в мою задачу.

Джепп с тревогой посмотрел на него:

– Послушайте, Пуаро, вы ведь не начитались какой-нибудь странной литературы, а?

Сыщик с достоинством ответил:

– Мои замечания, как всегда, уместны, здравы и точны.

– Вы и сами могли бы основать новую религию, – сказал Джепп, – кредо которой: «Нет никого умнее Эркюля Пуаро, аминь, повторять при каждом удобном случае!»

III

– Здесь царит такой чудесный покой, – проговорила мисс Карнаби, восторженно и тяжело дыша.

– Я тебе об этом говорила, Эми, – сказала Эммелин Клегг.

Подруги сидели на склоне холма и смотрели на глубокое и прекрасное синее море. Трава были ярко-зеленая, земля и утесы отливали темно-красным. Маленькое поместье под названием «Святилище «Зеленые холмы» представляло собой выступ площадью примерно в шесть акров. Только узкая полоска земли соединяла его с сушей, так что это был почти остров.

Миссис Клегг сентиментально прошептала:

– Красная земля – земля сияния и обещания, где должна свершиться тройная судьба.

Мисс Карнаби глубоко вздохнула:

– Я думаю, что Пастырь прекрасно изложил все это на службе вчера вечером.

– Подожди вечернего праздника, – сказала ее подруга. – Расцвета Пастбища.

– Я жду его с нетерпением, – сказала мисс Карнаби.

– Это будет для тебя прекрасным духовным опытом, – пообещала Эммелин.

Мисс Карнаби приехала в святилище «Зеленые Холмы» неделю назад. Когда она приехала, ее отношение было таким: «Что значит вся эта чепуха? В самом деле, Эммелин, такая здравомыслящая женщина, как ты... и т.д. и т.п.».

На предварительной беседе с доктором Андерсеном она сознательно ясно дала ему понять свою позицию:

– Я не хочу думать, что приехала сюда с намерением обмануть вас, доктор Андерсен. Мой отец был священником англиканской церкви, и я никогда не колебалась в своей вере. Я не сторонница языческих доктрин.

Крупный мужчина с золотыми волосами улыбнулся ей – очень милой и понимающей улыбкой. Он снисходительно смотрел на пухлую, довольно воинственную фигуру женщины, очень прямо сидящую на стуле.

– Дорогая мисс Карнаби, – сказал он. – Вы подруга миссис Клегг, и мы рады вас принять. И поверьте мне, наши доктрины не языческие. Здесь приветствуются все религии, и все они пользуются уважением в равной степени.

– Этого быть не должно, – ответила несгибаемая дочь покойного преподобного Томаса Карнаби.

Откинувшись на спинку стула, Пастырь произнес своим звучным голосом:

– «В доме Отца Моего обителей много». Помните об этом, мисс Карнаби.

Когда они вышли от него, Эми шепнула подруге:

– Он действительно очень красивый мужчина.

– Да, – согласилась миссис Клегг. – И такой чудесно одухотворенный...

Мисс Карнаби согласилась. Это было правдой, она это чувствовала: аура потусторонности, праведности...

Но женщина тут же взяла себя в руки. Она здесь не для того, чтобы стать жертвой обаяния, духовного или нет, «Великого Пастыря». Она вызвала в памяти образ Эркюля Пуаро. Тот показался таким далеким – и странно мирским...

«Эми, – сказала себе мисс Карнаби. – Возьми себя в руки. Помни, зачем ты здесь...»

Но шли дни, и женщина поймала себя на том, что слишком легко поддается очарованию «Зеленых Холмов». Покой, безыскусность, вкусная, хоть и простая еда, красота обрядов с песнопениями о любви и поклонении, простые, трогательные слова Пастыря, взывающие ко всему самому лучшему и высокому в человеке – здесь исключена всякая борьба и уродливые проявления света. Здесь только Покой и Любовь...

А сегодня вечером состоится большой летний праздник, Праздник Расцвета Пастбища. И на нем ее, Эми Карнаби, примут в члены сообщества и она станет одной из овец Стада.