Еще не вечер

– Я не гадалка. – Артеменко взглянул на мужчину безразлично, отметил скромную курточку, непритязательный шарф, туфли нефирменные. – Денег и вкуса у него точно нет.

– Но с головой все в порядке, – рассмеялся приятель. – Подполковник из МУРа, один из лучших сыщиков современности. Последнее, конечно, треп, но на прошлой неделе он выступал в университете, реакция отличная, с юмором. Нашего записного острослова подрезал влет, мы обхохотались.

Увидев Гурова в гостинице, Артеменко узнал его сразу и решил познакомиться. Скука, а тут интересный человек. С противоположной стороны, можно сказать, из иной галактики. И потом, вообще смешно: он, Артеменко, и подполковник милиции за одним столом сидят и пьют, гуляют по набережной, философствуют о добре и зле. При ближайшем знакомстве милиционер разочаровал: неглупый, но вялый, рассеянный, как говорится, человек без изюминки. Молодой, уже подполковник, а волевого напора не чувствуется, предложи ему сидеть – сядет, позови гулять – пойдет, вроде ему все безразлично. Мужики на Майю реагируют остро, а он ухаживает, улыбается, слова говорит – и все без души и азарта, будто по обязанности.

Когда произошла история с угоном и катастрофой, Гуров неуловимо изменился, лицо его, оставаясь задумчивым, стало твердым, иной лепки, взгляд не скользил, а упирался в каждого конкретно. Артеменко ни разу не заметил, чтобы Гуров за ним наблюдал, тем более следил или подсматривал, но чувствовал – его изучают. «Совсем он мне не нужен, – подумал Артеменко. – Иметь по соседству пусть и не лучшего сыщика вселенной, но человека в розыске профессионального и обученного совсем ни к чему». Сегодня после звонка шефа Артеменко думал о Гурове уже с открытой неприязнью и страхом. Правда, Юрий Петрович сказал, что приятель из МУРа уберется из гостиницы если не сегодня вечером, то завтра утром. Ну, это еще вилами на воде писано, а пока подполковник здесь, рядом, может сейчас войти в ресторан и подсесть к столу, начать беседу с Артеменко, который решает, слушаться своего начальника или нет, то есть убивать или не убивать.

Артеменко заказал обед, слушал Майю, отвечал на ее вопросы, шутил и думал, думал.

Петровичу из Москвы хорошо командовать, распоряжаться и убеждать. Слово западное придумал, какое-то разведывательное – ликвидировать. «Подготовься, точные инструкции получишь завтра». Что ни говори, а Петрович – гений, сидит в Москве и знает, чем местная прокуратура располагает, а чем – нет. И что подполковник Гуров живет в гостинице, Петрович знает. А откуда? О следствии – понятно, кто-то из старых связей мог остаться, застрять. Хоть и тщательно прочесывали, и частая была гребенка, но ведь причесывали, не брили наголо. Свой волосок уцелел и поторопился сообщить. Но откуда Петрович знает о Гурове? Артеменко хоть и двадцать с лишним лет назад, а в следствии работал, знает: информация ниоткуда не поступает, всегда есть источник. Какой источник? О подполковнике знают он, Майя, бухгалтер и физкультурник, последним Артеменко рассказал ради хохмы, находясь подшофе, подшучивая над современным сыщиком. Ну, естественно, знает местная милиция. Но даже если там и приятель Петровича служит, какой ему резон звонить и рассказывать, что сотрудник МУРа живет в гостинице и даже называть номер? Где связь? Нет, милиция отпадает, источник местный, из гостиницы. Кто? Откуда он знает Петровича? Зачем будет звонить в Москву?

– Майя, ты не помнишь, когда звонят из другого города по автомату, телефон трещит обычно?

– Володя, ты можешь не слушать меня, но человек, который вошел в ресторан, поймет тебя неправильно, – сказала Майя. – Даже я вижу, у тебя серьезные неприятности. Лев Иванович увидит значительно больше.

К их столу подходили Таня и Гуров.

– Здравствуйте, – сказала Таня. – Лев Иванович решил угостить меня чашкой кофе.

Артеменко подозвал официантку, распорядился и решал, каким образом сообщить Гурову, что его профессия не секрет. Ведь Кружнев или Зинич могут проболтаться, розыскник не поверит в невинный розыгрыш, начнет анализировать поведение Артеменко, а это совсем лишнее.

Девушки разговаривали между собой – женщины не мучаются в поисках темы. Они рассуждали о том, что раньше поклонники дарили бриллианты, рысаков, стрелялись и из-за несчастной любви удалялись в кельи.

– Милые дамы, – сказал Артеменко, – можно подумать, вам лет эдак по сто. Лучше отправьте нас, несчастных, на поиски Грааля. Только учтите, леди, вам в этом случае должно еще не исполниться осьмнадцати.

Гуров отключился. Необходимо, как выражаются шахматисты, идти на материальные потери и организовать атаку на королевском фланге. Несколько минут назад королем стал Артеменко.

Придя в гостиницу, промокшие и озябшие, Таня и Гуров зашли к Леве в номер. Девушка сняла плащ, Гуров переодевался, когда зазвонил телефон.

– Ты прав, – сказал Отари, – сегодня около пятнадцати мужчина, русский, позвонил администратору и спросил, в каком номере живет Владимир Никитович Артеменко и как ему позвонить.

– Находись все время у телефона, буду думать, – ответил Гуров.