Еще не вечер

«Молчишь? – думал Гуров, глядя на Кружнева. – Не возмущаешься, не уходишь? Значит, все твои слова – ложь и притворство. А зачем? Ну ладно, разберемся на досуге, сейчас не до тебя».

– Наш корабль дал течь, – произнес Артеменко театральным тоном, явно пытаясь вызвать улыбки и разрядить обстановку. – Анатолий, почему ты шляешься под дождем, когда дамы скучают, раскладывают пасьянсы, а я пью в одиночестве?

– Меня ждал, – сказала Майя. – Я назначила свидание и не пришла.

К столу подошла мэтр и тихо сказала:

– Владимир Никитович, вас междугородная, на первом этаже, у администратора.

– Прошу прощения. – Артеменко поднялся и быстро пошел к выходу.

«Не вовремя Петрович позвонил, но, слава Богу, междугородная, значит, он в Москве, а то мне уже невесть что видится», – подумал Артеменко, подходя к стойке администратора, и взял лежавшую трубку.

– Слушаю! – И услышал частые гудки. – А вам этот человек днем не звонил, мой номер не узнавал? – спросил Артеменко администратора, опуская трубку на аппарат.

– Сейчас женщина звонила по междугородному, – ответила администратор. – А после четырнадцати вами интересовался мужчина, и по местному.

– Точно?

– Я работаю двенадцать лет, междугородный звонок от местного отличаю.

– Извините. Если дама снова будет звонить, пожалуйста, попросите ее позвонить мне в номер после двенадцати или завтра утром.

Администратор кивнула и сделала запись. Артеменко не торопился вернуться к столу и увидеть умные, с легкой смешинкой глаза Гурова и облокотился на стойку. «Так, значит, я не пуганая ворона, Петрович здесь. Он сказал, что подполковник сегодня вечером, самое позднее завтра утром уберется в Москву. Правда или нет? Какую игру ведет Петрович за моей спиной и с кем он связан? Кружнев или Зинич? Не может же он получить информацию от парня и требовать, чтобы его и убили. Таня? Кто такая, почему от нас не отходит?»

Гуров стоял в двух шагах, любовался Артеменко. Задумчивость пожилого героя-любовника очень нравилась подполковнику. Для того и провел он простенькую комбинацию с вызовом Артеменко, чтобы последний призадумался. Никакая женщина ему не звонила, а организовал все Отари по просьбе Гурова.

– Поговорили? – Гуров подошел вплотную. – Успех у женщин – дело опасное.

Артеменко внимательно изучал рисунок на ковре, боялся поднять взгляд и выдать свое смятение. Сколько времени сыщик стоит за его спиной, слышал или не слышал разговор с администратором? Гуров тут же развеял его сомнения, сказав:

– Шучу. Знаю: поговорить не удалось. А днем мужчина разыскивал вас, дозвонился?

– Нет, – солгал Артеменко.

– Ай-яй-яй. – Гуров рассмеялся. – Дозвонится обязательно, кто ищет, тот всегда найдет. Вы вроде из гостиницы не уходили, что же он не дозвонился?

– Да откуда я знаю? – вспылил Артеменко. – Сюда позвонил, а в номер нет. Я понятия не имею, кому понадобился. У меня и знакомых в городе нет.

– Все-то вы врете. – Гуров обнял Артеменко за плечи, повел к лестнице. – И дозвонился, и поговорили, и знаете, с кем. Ох, Владимир Никитович, а еще следователем в прокуратуре работали.

– Откуда знаете? – Артеменко остановился, хотел убрать с плеча руку Гурова.

– Вы обо мне все знаете, а я о вас так ничего? – Гуров обнял Артеменко крепче. – Ладно, будет время – побеседуем. А сейчас вперед, дамы ждут.

Как и говорил Гуров, время выжидания, преследования преступника закончилось, следовало его опередить, встать на пути. Известно, высший класс в работе розыскника – задержание с поличным на месте, в момент преступления. Но такое удается отнюдь не всегда, а если говорить честно, то просто редко. Так как Гуров не знал ни потенциального убийцу, ни объект нападения, то задача захватить неизвестно кого, когда и в каком месте решения не имела. Значит, решил Гуров, необходимо напугать преступника, заставить его отказаться от замысла. Возможно, он не откажется, лишь отложит выполнение своего намерения. Но если логические построения Гурова и Отари верны и все происходящее связано с готовящимся процессом над группой расхитителей и взяточников, то преступник, исполнитель чужой воли, связан сроками и находится в цейтноте. «Работаю наугад, ощупью. Как говорил поэт, «как ночью по тайге», главное, чтобы треск был слышен по всей округе, тогда зверь напугается. Не посмеет в присутствии охотника напасть на свою жертву, ведь и сам жизнью рискует».

Опыт опытом, а человеку свойственно ошибаться, и Гуров не думал, что зверь, как и охотник, может сделать петлю, пересечь тропу и напасть сначала на него. Зиничу он напомнил о несостоявшейся встрече, Кружнева одернул, Артеменко вогнал в растерянность – история со звонком и поведение Гурова выбили его из колеи. Сегодня вечером ничего не произойдет, как минимум сутки Гуров выиграл. Он был доволен собой, входя в ресторан, пропустил Артеменко вперед и сказал:

– Не берите в голову, Владимир Никитович, все образуется, утро вечера мудренее.