Еще один шанс

— Ты просто не очень умная, — подсказала я. — И я всерьез предупреждаю — услышу от тебя еще хоть одно оскорбительное слово в сторону моей семьи — и вызову на дуэль, невзирая ни на какие запреты.

— Ты еще пожалеешь! — за гневом она попыталась спрятать страх.

Все же я ее в свое время серьезно напугала. Привыкшая к словесным перепалкам, она совсем не готова переводить конфликт на физическое насилие.

Тем более что мне она противопоставить ничего не может.

— То есть оскорблять меня начала ты, а жалеть об этом должна я? Отличная логика, — я изогнула бровь.

Эмилия гордо вздернула подбородок, громко фыркнула и ушла, развернувшись.

И чего приходила…

— Я бы сказал, что ты нажила себе врага, но вы давно враги, — заметил Боуер.

— Насчет дуэлей — это правда?

— Девушек вызывать нельзя, да, — подтвердил он. — Но это правило для мужчин. А про вызов девушкой я ничего не слышал.

— Не пойму, на что она рассчитывала, — призналась я.

— На то, что ты не сможешь отмыться от пятна на репутации семьи, будешь унижена и с позором оставишь ей поле боя, — парень хмыкнул.

— Странные ожидания. Разве я похожа на человека, который будет страдать от унижения?

— Нет, ты похожа на человека, который никому не даст себя унизить, — Боуер улыбнулся.

— Но до Эмилии это, кажется, еще не дошло, — я хмыкнула.

— Не очень умная, — повторил мои слова он с усмешкой, но вдруг посерьезнел: — Но, боюсь, ее мнение разделяют многие. То, что преступления так долго творились на землях твоей семьи, бросает тень на Аберэ.

— Папенька будет в гневе, — усмехнулась я. — А меня не волнуют сплетни. Люди могут думать все, что захотят, я не собираюсь никого переубеждать.

— Знаешь, с одной стороны, твое отношение к репутации семьи даже восхищает, но… мы живем в обществе. И перед персоной нон грата будут закрыты все двери, — напомнил Боуер. — Ты можешь лишиться всего.

Наверное, это должно было меня ужаснуть. Но я уже начинала с нуля. Без единого бонуса, только с желанием выбраться из нищеты. Поэтому нет, я не боюсь.

— С моим даром я не пропаду, — я улыбнулась серьезному парню. — Я лучше начну с самого низа, чем буду оправдываться перед теми, кто даже не извинится, когда поймет, что был не прав.

Он только головой покачал — то ли осуждая, то ли восхищаясь. Но сказать ничего не успел, ему помешали трели моего блокнота, на который посыпались сообщения. Никак, папенька проснулся.

— Кому это ты так понадобилась? — даже удивился Боуер.

— Папеньке, — я скривилась, убедившись, что пишет мне Кассиус.

Вот никогда же не писал, как хорошо было…

— Что-то важное?

— Ругается, — махнула я рукой, пробежавшись глазами по веренице сообщений.

Да, Кассиус был крайне недоволен, что я не уведомила его о произошедшем заранее. Но мне было некогда! Хотел бы подробностей — поднял бы подчиненных. Сам проморгал случившееся, а я теперь виновата.

— И что теперь? — парень встревожился.

Переживает за меня. Приятно.

— Подуспокоится, и отвечу. Ругаться по переписке — так себе идея.

— Поразительно. Тебя совсем не пугает, что твой отец рассержен?

— Боуер, я ведь его не помню. Почему он должен меня пугать? — я даже удивилась.

— Но он ведь твой отец. Он может повлиять на твою жизнь.

— Думаешь, я беспрекословно это позволю? — невольно усмехнулась я.

Нет, я не испытываю иллюзий в отношении родителей Риссы. Они оба могут знатно отравить мне жизнь при желании. Поэтому лучше с ними не ссориться. Но, с другой стороны, я ведь тоже могу за себя постоять. Прогнуть меня не получится, просто потому что я не испытываю к ним того уважения, какое взращивали они в своей дочери. Но и недооценивать их влияние я бы не стала.

— М… твой отец довольно… жесткий человек. И он — советник короля. Мне кажется, у тебя не хватит ресурсов ему противостоять, — признался Боуер.

Я это понимала, хотя никогда не рассматривала Кассиуса с такой стороны. Я где-то на краю сознания помнила, что он еще и политик, но не задумывалась, что это значит.

Впрочем, не скажу, что у меня большой опыт общения с политиками.

— Я и не собираюсь, — покачала я головой. — Мы же семья. И всегда можем договориться. Только не на эмоциях, конечно.

— Звучит как-то… по-взрослому, — невольно хмыкнул Боуер, послушал жужжание моего блокнота и заметил: — Но что-то я сомневаюсь, что он успокоится, если ты не ответишь.

— Тоже верно, — признала я.

Кому другому, возможно, и было бы достаточно одного времени, чтобы остыть. Но явно не Кассиусу Аберэ. Кажется, раздражение — это его естественное состояние.

Только, боюсь, пары слов ему не хватит, чтобы успокоиться и отложить разговор до лучших времен.

— Поговори с ним, — предложил Боуер.

— Это надолго, — я скривилась.

— Я не буду мешать, — понятливо пообещал он.

Я вздохнула и открыла сообщения папеньки.

М-да, последние штук десять — только мое имя. Не удивительно, что блокнот так бодро жужжал.

«Папенька, не нервничайте», — посоветовала я.

«Кларисса! Ты понимаешь, что ты натворила?!»

«Ничего», — уверила я его.

«Ничего? Ты опозорила нашу семью! Это пятно на репутации Аберэ!»

«А что, по-вашему, было бы лучше позволить работорговле процветать на нашей земле?» — удивилась я.