Еще один шанс

— Клэр, — он слушал очень внимательно, но все же не выдержал. — Давай я тоже честно. Когда я пришел к тебе с предложением, твой вариант устроил меня более чем полностью. И речи не идет о том, что ты меня к чему-то принудила. Я не был рад, потому что считал, что для тебя это просто новая игра. Поиграла в любовь, захотела поиграть в дружбу — и откажешься от нее, когда она наскучит. Я счел это блажью и не думал, что она сколько-нибудь затянется. Поэтому совсем не старался стать тебе другом. Я боялся, что успею привязаться к тебе, и сломанная дружба причинит мне боль. Но ты… ты оказалась совсем не такой, какой я тебя считал. И я решил, что могу не опасаться предательства. Но стоило мне в это поверить, появился Тим без амулетов.

Боуер опустил голову, тяжко вздохнув. А вот я приободрилась. Недавнее уныние, навеянное разочарованием, растаяло. Дружище Боуер, похоже, не так уж и тяготится нашей дружбой.

Кто бы мог подумать, что это окажется для меня важным? Я ведь уже и забыла, каково это — когда у тебя есть хорошие друзья.

— Боуер, даю тебе последний шанс, — решила я. — Да или нет? Подумай хорошо, возможности поменять решение у тебя уже не будет!

— Почему это звучит, как угроза? Понимаю, если нет, но если да? — настороженно поинтересовался он.

— В этом случае я от тебя уже никогда не отстану. Даже если захочешь от меня избавиться, уже не получится, — пригрозила я.

Дамиан взглянул на меня, чуть виноватый, чуть растерянный. И вдруг улыбнулся:

— Я хорошо подумал. Да. Мне нужна твоя дружба.

— Уверена, ты не пожалеешь! — я крепко его обняла и тут же отступила. — Знаю, это не лучшее уверение, но я приложу максимум сил, чтобы не пожалел.

— А я сделаю все, чтобы тебя не разочаровать. Друзья?

— Друзья, — я не удержалась от смешка.

Это было так по-детски, и так мило. Кажется, в последний раз я договаривалась с кем-то дружить лет в пять.

А навык-то остался!

Хе-хе.

— Рад, что мы все выяснили, — Боуер буквально расцвел.

— Вот почему всегда надо говорить вслух о том, что тебя беспокоит, а не накручивать себя в одиночестве, — назидательно заметила я. — И мы еще не все выяснили, кстати.

— А что еще? — удивился он.

— Эм… Боуер. Ты не заметил? Эмилия назвала нас любовниками!

— И тебя это беспокоит? — он почему-то удивился.

— А тебя нет?

— А разве должно? Я ведь знаю, что это не правда.

— Мне казалось, ты дорожишь своей репутацией, — озадаченно заметила я.

— Так… любовные победы моей репутации точно не повредят, — он улыбнулся и тут же нахмурился: — Но вот ты…

Я перебила, махнув рукой:

— Вряд ли мою репутацию можно испортить еще больше, — чуть подумав, я вдруг сообразила: — О, а если бы мы не помирились, все бы считали, что я еще и тебе сердце разбила.

— А теперь будут думать, что встречаешься сразу с двумя, — почему-то Боуер встревожился.

Да, определенно, от репутации у меня ничего не останется. Если она была, конечно. И, если мне по большому счету все равно, то папенька обозлится. Он ведь просил не позорить семью.

Ну, Тим, ну, удружил…

Хотя…

— Пусть завидуют, — я хмыкнула. — Мы-то знаем правду.

Боуер покачал головой:

— Это как-то странно… но, если тебя не беспокоит, то ладно.

— Идем на урок, Боуер, а то опоздаем, — вот теперь мы точно все выяснили.

Потому что беспокоило меня, не скажется ли на парне запущенная Эмилией сплетня. Я вовсе не хочу, чтобы у него были из-за меня проблемы.

И уже по дороге в класс он вдруг спросил:

— А почему ты зовешь меня по фамилии?

Я пожала плечами:

— Потому что мне так привычнее. Я ведь не знала, как тебя зовут, когда мы познакомились, — я покосилась на парня и исправилась: — Не помнила. Ты назвался Боуером, и для меня это стало твоим именем. Мне сложно ассоциировать тебя с именем Дамиан. А что, тебе неприятно?

— Нет. Просто любопытно. Если тебе так удобнее — зови по фамилии.

— Спасибо, Боуер. Ты настоящий друг.

Каким-то чудом мы даже не опоздали. И я видела осуждение в глазах наших одноклассников, когда они смотрели на парня, явно не понимая, как он может общаться с таким чудовищем как я.

Вокруг нас словно возникла зона отчуждения, и я поняла, почему Боуер предпочел уйти вместо выяснения отношений. У них тут так принято. Чуть что — в игнор.

Интересно, у взрослых так же? Хотя, о чем это я: кто ж еще мог дать такое воспитание?

А после обеда перед специализацией, когда Боуер ушел на свой урок, я выловила Тима.

На мою удачу, он был один.

— Надо поговорить, — подхватила я его под руку, уводя в сторонку.

— Клэр? — он удивился. — Что случилось?

— Ничего. Просто хочу узнать — это ты мне так мстишь?

— О чем ты? — недоумение у него вышло довольно искренним.

Но этот парень парой жестов настроил против меня весь класс — даже Боуера! — и, глядя на последствия, что-то я сомневаюсь, будто это была случайность.

— Все считают, что я обманом сняла с тебя амулеты и заставила снова в меня влюбиться.

— Что? Но это же не так… погоди. Ты думаешь, я специально заставил всех так думать?

— Да, — именно так я и думала.

— Но зачем это мне? Благодаря тебе я избавился от амулетов, за что мне тебе мстить?

— За то, что тебе вообще пришлось их носить, — предположила я.