Эскадра

Пока на экономическом ходу форштевни лениво резали океан, на кораблях продолжалась рутинная повседневная жизнь. Командир и старпом гоняли офицеров по тактике и специальности, офицеры гоняли личный состав по общей подготовке и борьбе за живучесть, хотя какая может быть борьба за живучесть на корабле, который физически невозможно ни подбить, ни сломать, ни поджечь. И, тем не менее, боролись. Другое дело отработка действий по боевой тревоге. Вот тут приходилось пахать и пахать с разными вводными, да в неурочное время и минимум ежедневно. Можно как угодно относиться к муштре, но даже неопытному салаге, вроде меня, было очевидно, что раз за разом буквально на глазах оттачивалось боевое слаживание экипажа.

Пока тянется неизбежное затишье, имеет смысл сказать и о моей роли в походе. Если кто думает, что я отвёл себе место высокопоставленного нахлебника, то на это я ему отвечу: чтобы ничего не делать, надо уметь делать всё. На корабле собралось много разных спецов, но разработчики не предусмотрели должности корабельного священника, как это было принято в российском императорском флоте. Поэтому помимо общей стратегической координации похода, мне пришлось проводить душеспасительные беседы, уроки математики и физики, а также организовать занятия рукопашным боем и историческим фехтованием.

Что же касается знания истории Русско-Японской войны и сопутствующих ей событий равных не имелось нашему старпому Алексею Анатольевичу Эссену. Обычно после обеда, или вечером после беготни по тревоге, он рассаживал слушателей в тенёчке и начинал:

– Сегодня мы поговорим об обстановке, сложившейся вокруг русского и японского флотов, чтобы сравнить их состояние и возможности. Скоро вы их увидите воочию, а пока послушайте об известных событиях.

Как вы уже знаете, Англия начала исподволь готовить Японию к столкновению с Россией примерно за десять-двенадцать лет до войны, задумав расправится с ненавистными русскими руками японцев. Япония заглотила наживку и плотно села на крючок английских займов. Спущенные в 1894 году два броненосца «Фудзи» и «Ясима» и два броненосных крейсера положили начало японскому линейному флоту.

Исполняя волю российского императора, в апреле 1895 года броненосец «Николай I» и крейсера «Адмирал Нахимов», «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах» под командованием вице-адмирала Тыртова и контр-адмиралов Макарова и Алексеева встали на рейде в Чифу в 75 милях к югу от Порт-Артура, по сути, блокировав подходы в эту акваторию. Фактически изгнанные из Квантуна японцы с яростью смотрели, как в корейских и китайских землях и водах хозяйничают русские.

Заказанные японцами год спустя в 1896 году в Англии броненосцы «Хацусе», «Сикисима», «Асахи» и «Микаса» были развитием новейшего британского проекта «Мажестик», но в отличие от иных броненосцев «Микаса» имел усиленное бронирование и вооружение.

Броненосные крейсера тоже строили по единому техзаданию. «Асаму», «Токиву», «Ивате», «Идзумо» строили в Англии, «Адзумо» – во Франции, «Якумо» – в Германии. Другие быстроходные крейсера заграничной постройки «Такасаго», «Кассаги», «Читосе» имели слабое подводное бронирование и малый запас хода. Лёгкие крейсера 3 ранга «Сума», «Акаси», «Нийтаке», «Цусима», «Отова» строились в Японии, но к началу войны уже устарели и использовались только для охраны караванов. Быстроходные минные крейсера (авизо) и 20 истребителей японцы закупили в Англии, а два десятка миноносцев – во Франции.

Итак, все японские корабли были спущены на воду с 1896 по 1902 годы, тоесть экипажи их освоили, но механизмы ещё не успели износиться, а корпуса коррозировать. Эскадренная скорость в 16 узлов, отличная броня и орудия 12 и 8 дюймов давали им неоспоримое боевое преимущество. Кроме этого, в отличие от русских, все японские орудия имели оптические прицелы, а с января 1904 года на всех кораблях линии уже стояли радиостанции Маркони.

В России сложилась иная обстановка. Ещё в 1895 году военные аналитики и спецы предложили перевести основные силы флота на Дальний Восток, но морской министр Чихачёв и особенно генерал-адмирал Великий Князь Алексей Александрович упёрлись и задержали корабли в Балтике. Однако сложная международная обстановка диктовала иное решение, и уже через год новый морской министр Тыртов разработал план укрепления Тихоокеанского флота. Под его влиянием в 1898 году Николай II утвердил программу размещения на Дальнем Востоке 10 эскадренных броненосцев, 5 броненосных крейсеров, 10 бронепалубных крейсеров-разведчиков, 10 быстроходных миноносных крейсеров и 36 истребителей-миноносцев. Но даже воля императора не стала определяющей, и по странным и непонятным причинам решение морского ведомства о сосредоточении главных сил на Балтике оставалось в силе. В итоге неразбериха и саботаж в морском руководстве породили неразрешимую проблему.