Если бы наши тела могли говорить. Руководство по эксплуатации и обслуживанию человеческого тела

Первоначальные попытки лечить людей от холеры, давая им чистую воду, только ускоряли их смерть, поскольку концентрация натрия в крови стремительно снижалась (как это произошло с тем ирландцем). Так мы узнали, что ключевые составляющие водного баланса – это уровень концентрации сахара и электролитов. Сохранение их в равновесии зависит от диффузии – физического принципа, благодаря которому, когда вы смешиваете концентрированный раствор и воду, в результате вы получаете разбавленный раствор. Вылейте чашку кофе в бокал вина, и в результате получится кофейное вино. (Без диффузии это был бы просто кусок кофе, плавающий в стакане вина. Представить такое очень трудно.)

«Все стараются выпить как можно больше электролитов, а это большая ошибка, – сказал мне Вильям Гриноф (William Greenough), профессор медицины в Университете Джонса Хопкинса. Если вы вливаете концентрированный раствор электролитов в кишечник, механизм диффузии направит туда всю воду из организма, пока концентрация не станет ниже. Гриноф особо подчеркнул, что диффузия происходит потому, что кишечник – это «дырявая, протекающая мембрана». Влить чашку кофе в желудок – все равно что добавить его в бокал вина. Компоненты будут уравновешиваться, двигаясь по стенке кишечника в обоих направлениях.

Именно таким образом «спортивные напитки» нас обезвоживают. В нормальных условиях внутри клеток тела имеется низкая концентрация растворенных в воде соли и сахара. Когда мы пьем что-то с более высокой концентрацией, диффузия вытягивает воду из этих клеток в кишечник, чтобы выровнять концентрацию. Получается, что в организм попадает некая жидкость, но при этом она вытягивает из нас воду.

Ключ к механизму гидратации был найден 50 лет назад в результате, казалось бы, простого открытия. Экспериментируя с кишечником морской свинки, в 1958 г. канадские физиологи обнаружили, что глюкоза не может пройти сквозь мембрану кишечника сама по себе{107}. Ей приходится путешествовать в паре с натрием. Это побудило другого физиолога, американца Роберта Крэйна, заняться определением принципа работы этого механизма: он нашел ряд крошечных ворот в клетках кишечника, через которые происходит транспортировка натрия и глюкозы в обоих направлениях. Открытие Крэйна произвело революцию в науке о сохранении водного баланса. В колонке редактора в журнале The Lancet 1978 г. выпуска его назвали «возможно, самым важным медицинским достижением в этом столетии».

Хрестоматийные истории многих медицинских открытий часто описывают интеллектуалов-филантропов (обычно именно мужчин), изволивших поделиться своей удивительной находкой со страждущими в менее развитых странах. Этих ученых сразу записывают в герои. Подобные рассказы о спасителях имеют тенденцию ошибочно предполагать, что большая часть мира нуждается в спасении белыми людьми. Даже если помощь действительно необходима, причина страданий обычно умалчивается или игнорируется. Например, почему в нашем случае так много людей погибало от обезвоживания?

Почему так много людей умирают от обезвоживания?

При подписании Парижского мирного договора в конце Испано-американской войны в 1898 г. Соединенные Штаты купили у Испании право владения Филиппинами за $20 000 000. С филиппинцами никто не посоветовался, хотя еще в начале того же года они провозгласили независимость.

Всего за несколько месяцев до подписания этого договора филиппинские революционеры сражались вместе с американской армией по одну сторону баррикад, по-видимому полагая, что американцы помогут им изгнать испанцев и станут их освободителями. Филиппинское сопротивление привело к освобождению Манилы в августе. Поэтому когда к городу подошли американские войска с целью изгнать повстанцев, они были немало удивлены. Вечером 4 февраля 1899 г. двое американских часовых в Маниле обстреляли филиппинца, и противостояние переросло в битву за Манилу.

На следующий день военный губернатор Филиппин генерал Элвелл Отис объявил, что дипломатия неуместна и сражение должно продолжаться «до сурового конца». Целых четыре года американцы вели войну против народа Филиппин. Мирных жителей вынудили стать беженцами и существовать в ужасающих условиях. Как и ожидалось, вспыхнула холера, в результате которой погибло около 200 000 человек – число, превысившее количество павших в бою. Историк Дэвид Силби описывает годы войны, рисуя апокалиптическую картину: страну «поглотили варварство и хаос», кульминацией которых стала эпидемия холеры, сопровождавшаяся нашествием саранчи{108}.

Долгие десятилетия Соединенные Штаты пренебрегали своей колонией и в конечном итоге согласились на создание Филиппинского содружества, которое должно было постепенно стать полностью независимым государством. Но в этот план вмешалась Вторая мировая война. Вместо независимости, в течение нескольких часов после бомбардировки Японией гавани Перл-Харбор, Филиппины также подверглись нападению со стороны островного королевства. Япония быстро разделалась с американскими войсками и оккупировала страну.