Римлянки покрывали голову при выходе из дома концом плаща или покрывалом. В жаркую погоду лицо закрывали от загара соломенными шляпками, вуалями, так как по установкам того времени благородные дамы должны были иметь светлую кожу лица.
В раннем средневековье люди предпочитали ходить простоволосыми, надевая плащ так, чтобы свободным его концом можно было прикрыть голову. Именно из такого способа и родилась, скорее всего, идея плаща с капюшоном. И только в XII веке под влиянием византийского двора мужчины стали носить узкие, плотно прилегающие и закрывающие уши шляпы, которые подвязывали под подбородком. От них и пошли позднее шляпы-шлемы, которые изготовлялись из тканей или кожи и были символом аристократов.
Если внимательно присмотреться к старинным головным уборам, то можно заметить, что форма их напоминает различные предметы, например, мешок, ведро, домашнюю кастрюлю, чайник, чашку или стакан. Много форм заимствовано у природы, животного мира и насекомых. Талантливыми модельерами при создании эскизов головных уборов использовались изящные листья и стебли трав и цветов, хохолки пернатых.
У некоторых народов готовые уборы повторяли форму крыш; так, племена в Африке надевали соломенные или сплетенные из пальмовых листьев конусообразные шляпы; мусульмане не мыслили своей жизни без чалмы, напоминающей купол мечети своей формой, а русский кокошник-краса и гордость боярышень и крестьянок - по силуэту походил на маковку православной церкви. Итальянки предпочитали покрывать голову четырёхугольными шляпами, плоскими по форме как крыши их домов.
В ХIV веке удлинённый силуэт фигуры подчёркивается высокими конусообразными головными уборами - энненами. Делали их из жесткой бумаги или накрахмаленного льна, а поверх натягивали шёлк и другую дорогую ткань. Чем знатнее была дама, тем был выше её эннен. Например, принцессы носили эннены высотой в метр! Бедным мужчинам, которые выглядели малорослыми в окружении энненов, приходилось напяливать шляпы в виде "сахарных голов".
Волосы, которые выбивались из-под эннена, выбривались, оставляя только маленький треугольник посреди лба. Этот головной убор был введён французской королевой Изабеллой Баварской и, видоизменяясь, существовал почти столетие.
Появление эннена в Западной Европе вызвало бурю возмущения у священнослужителей, поскольку по своему силуэту он напоминал шпиль готического собора и этим, по мнению церковников, оскорблял чувства верующих. В суровые времена средневековья головной убор полностью заменял девушкам и женщинам причёску, так как волосы были объявлены теми же церковными ханжами соблазном сатаны, предметом искушения, Было принято всем слоям населения независимо от достатка ходить с покрытой головой.
И в наше время шляпы гигантских размеров носят жители Новой Гвинеи. Правда, лишь по праздникам. Чтобы сделать такую "шляпу", нужны перья редких птиц и много времени и терпения. Причёску украшают длинными перьями из хвоста. Порой "шляпа" получается высотой до шести метров. Когда торжества кончаются, головной убор разбирают. Все его атрибуты бережно хранят до следующего праздника...
На смену энненам и "сахарным головам" пришла павлинья шляпа с узкими полями и высокой тульей, причём сзади поля приподняты, впереди расширяются и выступают надо лбом козырьком. Часто /отсюда и название/ она густо покрывалась павлиньими перьями. Дорогие шляпы тешат честолюбие одних и вызывают зависть у других. Но власть крепко стоит за нерушимость сословий.
"Дабы между лицами высокого и низкого звания было различие", германский император Максимилиан Первый в ХV веке учредил специальные "Правила одежды". И английская королева сочла возможным запретить простолюдинам носить шляпы. Вид и форма головного убора указывала нередко на род занятий - берет носил врач, чёрную шапочку - богослов и учёный, по бобровой шапке узнавали нотариуса.
В эпоху Возрождения пора моды на головные уборы отошла, уступив поре любования волосами, получившими свободу после долгих лет сокрытия. В эту пору мужчины и женщины носили маленькие шапочки, надеваемые на макушку, не закрывающие красоты завитых причёсок.
В Испании среди знати были в чести не только французские головные уборы, но и русские. В каталоге музея Прадо в Мадриде имеется запись, относящаяся к портрету юной инфанты Екатерины Савойской. "Инфанта Катерина-Микелле, пятнадцати лет, одетая по-московски". Главной деталью костюма был головной убор - ток, который был посередине украшен страусовым пером, как это делали на Руси богатые русские бояре.
В ХV-ХVI веках широкое распространение получил берет - простой и удобный головной убор различной величины, круглый или квадратный по форме. Он часто делался из бархата, украшался вышивкой и перьями.