Это было в Праге. Том 1. Книга 1. Предательство. Книга 2. Борьба

И – что подлее всего – Обермейер потребовал, чтобы предложение Божене Нерич сделал сегодня вечером, между девятью и одиннадцатью часами, в локале «Амбаси». Именно в «Амбаси» и ни в каком другом месте. Вот до чего дошло дело! Он не только распоряжается Неричем самым бесцеремонным образом, но и не доверяет ему. И проявляет это недоверие в открытой, грубой форме. Ведь совершенно ясно, почему Обермейер настаивает на «Амбаси», – он хочет слышать сам, как Нерич будет разговаривать с Боженой. Он будет следить за каждым его словом, командовать взглядами и жестами. «Я лишился всего, даже права на личную жизнь, на возможность провести вечер в обществе знакомой женщины. Мне придется изворачиваться и лгать под взмахи дирижерской палочки этого проклятого гестаповца!» Божена и вообразить себе не может, какую гнусную комедию разыграют сегодня с нею. Она все примет за чистую монету. Как же иначе? Она ему верит, беззаветно и глубоко любит его. Бедная, бедная девочка! Сама того не ведая, она уже стоит на краю пропасти, и сегодня он, Милаш, столкнет ее туда, в расставленные сети Обермейера. Сердце Нерича сжалось от мучительной боли.

– Мучайся, мучайся, – приговаривал он сквозь стиснутые зубы, – так тебе и надо, подлецу и негодяю, так тебе и надо!..

Совершенно разбитый Нерич приехал в Прагу.

– Милаш! Наконец-то! – радостно воскликнула Божена, когда Нерич вошел. – А я уже думала, что вы не приедете… Раздевайтесь скорей, проходите.

Нерич поцеловал руки девушке, снял шляпу, но остался в пальто.

– Разве вы ненадолго? – удивилась Божена.

Нерич постарался изобразить на лице беспечную улыбку, но это ему плохо удалось.

– Нет, напротив, я совсем не тороплюсь. Но… – он словно не решался высказать свою мысль до конца. Божена все так же удивленно смотрела на него. – Мне хочется, чтобы сегодняшний вечер прошел у нас не так, как всегда.

Божена все еще не понимала.

– Поедемте в «Амбаси».

– Куда?

– В «Амбаси»… Я знаю, вы не любите ресторанов, но это очень приличное место, и нам будет весело. А мне хочется, чтобы сегодня было весело и немножко празднично. Поедемте!

Божена покраснела, будто Нерич предлагал ей что-то не очень хорошее.

– Нет, нет, – решительно отказалась она. – В ресторан я не поеду. Если вы хотите побыть со мной, оставайтесь здесь.

Нерич ждал отказа и был готов к нему. Но как же он мог остаться здесь, если всесильный гестаповец ждет его в «Амбаси»!

– Божена, – как только мог проникновенно и вкрадчиво заговорил Милаш, – я бы никогда не осмелился доставить вам неприятные минуты. Вы это знаете. Ваше желание для меня закон. Что ж, если вы не хотите ехать, я останусь… – Нерич принял вид глубоко и незаслуженно обиженного человека. – А я столько надежд возлагал на сегодняшний вечер!

Милаш нехотя и медленно начал снимать пальто.

Божене стало его жалко. Он похож был сейчас на ребенка, которого обманули. И ей захотелось приласкать его, сделать ему приятное.

– Ну хорошо, поедем в «Амбаси». Только при одном непременном условии…

Нерич сразу оживился и повеселел.

– Какое условие? Готов на все.

– Мы возьмем с собой Марию. С ней я готова куда угодно поехать. Хорошо?

Вот досадное осложнение! Но и воспротивиться неудобно: Божена уступила, значит, и он должен пойти на известные уступки. Очень нужна ему эта Мария! Правда, он не знаком с нею, но она заранее вызывает в нем раздражение. Какая-нибудь полунищая девица, наверное и приличного платья не имеет. И как в ее присутствии предлагать Божене руку и сердце? Ну да черт с ней, с девицей! Все это нужно Обермейеру, а не ему, и пусть все катится под горку!

– Принимаю условие, – выговорил он через силу. – Одевайтесь. Хватит ли вам пятнадцати минут?

– Вполне, – радостно ответила Божена и побежала в свою комнату.

Мария произвела на Милаша Нерича совсем неожиданное впечатление. Он предполагал увидеть застенчивую, скромную девушку, похожую на Божену, но не такую привлекательную, как Божена; и почему-то ему казалось, что она должна быть голубоглазой блондинкой. Но с Боженой вышла из подъезда стройная, немножко худощавая шатенка, скромно, но со вкусом одетая. Она была выше своей подруги и старше на несколько лет. Обращали внимание ее глаза: узкие, серые; не то чтобы они были красивые, но взгляд их запоминался, он был строг, спокоен и пытлив. Казалось, Мария обладает способностью сразу распознать и оценить человека. Неричу стало как-то не по себе под внимательным взглядом Марии, и он сделал вид, что включает мотор. «О нет, это не Божена, – подумал Милаш, – совсем не Божена».

Садясь в машину, Мария приветливо улыбнулась Неричу, но он понял, что она сделала это ради Божены. Машина мягко зашуршала скатами по асфальту.

– Я о вас много слышал, – любезно сказал Нерич.

– И я о вас тоже. Притом только хорошее.

– Божена добрая душа, она видит в людях ангелов, – заметил Нерич. – Боюсь, как бы вы не разочаровались.

– Это зависит всецело от вас.