Это ужасное поместье

Осторожно сев, она проверила, сильно ли пострадала. Из глубоких порезов на руках шла кровь, но с этим сейчас ничего поделать было нельзя. Главное – ничего не сломала. Голова всё ещё кружилась. На какой-то миг девочке стало жутко: показалось, что она теряет сознание, но этого не произошло.

Поднявшись с земли, она, прихрамывая, бросилась прочь от ворот.

Глава 24

Альманах пришёл в себя – резко и неожиданно, в первый пугающий миг не понимая, где он и что происходит. В подвале – это стало ясно сразу. Лежит на боку, щекой в вонючей луже, с лопатой в руке.

Рыл. Он рыл. В центре лабиринта. Да! Но почему теперь лежит?.. Заклятие.

Альманах сел, начиная припоминать. Нахлынувшая на него волна дурноты прошла, но до того успела шарахнуть по нему так сильно, что он повалился без памяти и, наверное, валялся бы в луже целую вечность, если бы что-то не разбило сковавшие его чары…

Однако гадать, как это вышло, времени не было. Должно быть, заклятие ударило по нему из-за того, что он был близок к источнику магии. Из-за того, что у него появился шанс добиться цели. Нельзя упустить этот шанс!

Альманах поднялся на ноги, смертельно уставший, но исполненный решимости, и увидел, что до того, как его сбило с ног, не очень-то продвинулся в начатом. Ничего, скоро это изменится. Он яростно разбрасывал лопатой пласты грязи и гнили, стремясь добраться до самого низа. Мусор так и летел в разные стороны. Этта сказала – чтобы разбить чары, только и надо, что прочесть вслух то, что там окажется. Но мальчик поклялся себе, что ещё и разорвёт заклинание и сожжёт – просто так, для верности.

Лопата ударилась обо что-то твёрдое. И в то же мгновение где-то вдали послышался пронзительный душераздирающий визг. Альманах помнил, где и когда уже слышал его.

– Этта? Что случилось? Где ты?

Эхо крика угасло и больше не возвращалось.

– Олив? Ты слышала? Это была Этта? Она в беде?

«Её тут нет», – ответили трубы.

Альманах вернулся к своей задаче, хотя и с тяжёлым сердцем. Может, Этта и не в подвале, однако это не очень-то утешало. А что, если с ней что-то случилось и ей нужна помощь?

Лопата снова заскрежетала, задев что-то. Альманах принялся разгребать мусор, чтобы рассмотреть свою находку. Однако по мере того как расчищенный участок под ногами становился шире, в мыслях его боролись удивление и досада. Камень! Чистый камень без каких бы то ни было знаков или отметин.

Он обнаружил лишь пол подвала.

– Нет! – закричал Альманах, ударяя по камню так, что искры полетели. – Не может быть! Тут должно быть хоть что-то!

Он снова и снова бил по полу металлическим лезвием лопаты, однако было совершенно очевидно: дальше копать невозможно. Проследив все закопанные подсказки, отыскав дорогу по грибному лабиринту, он, судя по всему, зашёл в тупик. Обманка. Ложь.

Дурнота снова придавила его, точно подошва невидимого башмака. Заклятие отыскало его – или вспомнило о нём, или просто выбрало именно этот момент, чтобы ему стало окончательно плохо. С отвращением отшвырнув лопату и схватив канделябр, в котором еле мерцал огонёк догорающей свечи, Альманах заковылял прочь от бессмысленной ямы в горе мусора назад, к лестнице.

Чистый и свежий воздух подействовал на него, точно живительное похлопывание по щекам, прочищая мысли и возвращая способность соображать.

Уже стемнело. В кухне никого не было.

– Этта? Этта, ты где?

– Её здесь нет, – сообщил Уго.

– Ты знаешь, где она?

– Нет.

Альманах нахмурился, вспоминая тот слабый крик. Может, и не стоило паниковать, но трудно было отделаться от мысли, что с ней что-то случилось, пока он так бездарно гонялся за подсказками. Что, если она в беде? Он зажёг новые свечки и отправился в библиотеку, даже не задумываясь о том, что оставляет грязные следы.

Там Этты тоже не оказалось.

– Она не сказала, куда идёт?

– Она мне ничего не говорила, – ответил Уго.

Бояться самого худшего вроде бы причин не было, но Альманах всё равно боялся. Заклятие сегодня ударило по нему прямо физически, проявив себя таким образом, каким никогда не проявляло доселе. А вдруг оно что-то сделало с Эттой? Вдруг она тоже наказана за его попытку найти источник магии?

Обыскав первый этаж, он не нашёл следов Этты. Как и на втором. А когда постучался в дверь лорду Найджелу, тот отрывисто сообщил ему ровно то же, что Уго и Олив. Слабая надежда, что Этта сидит у леди Симоны, заслушавшись рассказов о странствиях и приключениях, тоже очень скоро развеялась в пух и прах.

– Боюсь, милый, её тут нет, – раздалось из-под груды одеял.

Может, подумал, Альманах, Этта уже легла, но комната девочки пустовала.

Поднявшись по узкой лесенке к чердачной лаборатории доктора Митили, Альманах вынужден был признать, что не на шутку встревожен.

– Ты зря теряешь время, – сообщила ему доктор, не успел он и рта открыть. – Этты здесь нет.

– Откуда вы… – Он остановился на полуфразе, внезапно осознав, что все говорили ему одно и то же одними же и теми же словами. «Её здесь нет». Это никак не могло быть совпадением.

Заклятие снова контролировало, что им можно говорить, а что нельзя.