Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– А вдруг в отряде, рассчитывая пробиться к источнику, пойдут близко от водопада?

– Они не дойдут до источника, – прошептала я. – Разрушитель их сметет. На самом деле сейчас их спасает волшебный барьер вокруг башни Гроттеля! А если они все-таки разрушат барьер, вся сила гроттелевских проклятий вырвется на свободу и обрушится на Искореженный лес… На все королевство!

– Сейчас ведь еще не поздно? – Шарлотта показала на окно.

В щелку между занавесями я увидела предзакатное лилово-оранжевое небо. Солнце клонилось к горизонту. Время утекало, как песчинки из разбитых песочных часов.

– В отряде должны об этом узнать! – выдохнула я. – Башня – это ловушка… Бежим скорее в Зал Совета!

Глава 13

В путь!

Уголек впереди всех поскакал по извилистым улочкам города. Мы с Шарлоттой и Дэви еле поспевали за ним. Сердце у меня стучало. Хоть бы, хоть бы отряд еще не ушел, ну пожалуйста…

Мы свернули за угол, на дорогу, ведущую к Залу Совета, и во мне шевельнулась надежда. На посыпанной гравием площадке перед чугунными воротами выстроились пять здоровенных грузовиков. Свежевыкрашенные белой краской, они блестели при луне. Рабочие деловито загружали тюки и ящики. Две работницы натягивали брезент на грузовик, до предела нагруженный разными припасами. Такие машины перевозят по всему королевству что угодно, начиная от собранного урожая и заканчивая пассажирами. Под брезентовым верхом виднелись груды перевязанных веревками ящиков, но кое-где оставили свободное место – видимо, для людей.

Значит, они еще не уехали!

Я бегом одолела оставшееся расстояние.

Уголек стоял перед группой из пяти ведьм и волшебников. Он плотно упирался лапками в землю и, как только кто-нибудь пробовал сделать шаг, начинал рычать, а от хвоста летели искры. Лисенок то и дело кашлял, как будто напрасные попытки дохнуть огнем помогут сдержать противника.

– Будь добра, отзови своего огнелиса! – резким тоном потребовала низенькая ведьма – как будто ворона каменка каркнула. – Некогда нам тут прохлаждаться!

Я заморгала. Лицо ведьмы почти скрывала тень от полей остроконечной шляпы, но это точно была магистр Арата.

Еле переводя дух, я приподняла шляпу, отвесила быстрый поклон и пропыхтела:

– Пожалуйста, я вас очень прошу… Возьмите меня в отряд!

– Кхм! – Круглолицый магистр Рун насупился. – Магистр Арата не берет в отряд неофитов. Да и в любом случае там слишком опасно.

Из-за спин магистров выступили тройняшки, поправляя тяжелые рюкзаки, переглядываясь и кривя губы. Нельзя ли с кем-нибудь из них поменяться? Эх, была бы я специалистом, как они, а еще лучше – магистром, тогда бы они сами уговаривали меня поехать с ними.

– Неофит Эвергрин, из уважения к твоей маме я не могу просто без разговоров пройти мимо, – сказала магистр Арата. – Но что такое с неофитами нынче? Надоедливые, хуже ночного дракона! Сначала неофит Нитта не давал покоя, а я только пристроилась немного подремать. Теперь ты!

Ее глаза сверкнули.

– Я не шутила, когда рассказывала, что из отряда пропадают люди. Они исчезают и не возвращаются! Все это не к добру. И я не допущу, чтобы подобное случилось с неофитом! Только не под моим командованием!

И магистр Арата зашагала дальше, хрустя гравием и больше не удостаивая меня взглядом. Тройняшки и второй магистр следовали за ней. Тройняшки Уэда косились на меня с жалостью.

Но я пришла не затем, чтобы меня жалели. Я пришла сражаться за маму. Я хотела верить, что невозможное возможно.

– Магистр Арата, выслушайте меня, пожалуйста! Я могу вам помочь, чтобы из отряда больше не исчезали люди!

Низенькая ведьма остановилась.

– Я знаю, как попасть к источнику!

Я стиснула потными пальцами складку юбки. Надежда, надежда…

Магистр Арата медленно обернулась, прищурив глаза:

– Объясни!

– Я не знаю, чем занимается Гроттель, но он это делает не в башне. Башня для отвода глаз, и если вы разобьете барьер вокруг нее, то можете оказаться на пути Разрушителя! Возможно, поэтому ваши люди и пропадают!

– Его магия… Амулет… Находится не в башне? Это просто смешно! Для подобного вывода нет никаких оснований!

– А вы посмотрите! – крикнула я, пока она не успела снова отвернуться.

Шарлотта сунула мне в руки «Колдовство Потерянных», и я протянула книгу магистру Арате, показывая пальцем на мерцающие в лунном свете слова: «Зачастую проводник необходимо хранить под землей».

– Любопытно, – обронила она, бросив на страницу беглый взгляд.

У меня горло перехватило – магистр Арата явно собиралась на этом закончить разговор.

– И еще! – прибавила я, задыхаясь. – Я изучила карту Искореженного леса и нашла путь, который может вывести на нижние уровни, в обход башни. Он позволит обойти охранные заклинания и не задеть неизвестную магию Гроттеля.

Второй магистр кашлянул:

– Это… может быть полезно. Если это правда, мы перестанем терять людей. Магистр Арата, есть смысл попробовать!

Но магистр Арата только сжала губы и протянула руку.

– Запиши, где проходит этот путь, и дай мне свиток. Спасибо за помощь, неофит Эвергрин.