Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма

– Это задание никогда не кончится! – ворчала Шарлотта. – Представьте только – раздать объявления всем торговцам и всем встречным туристам! Это же сколько народу! А платят одну медяшку вместо трех бронзовых монет, как обычно.

Из дверей приюта выглянула старушка с коротким ежиком седых волос и привычно хмурым выражением лица:

– Шарлотта, я тебя давно жду! Твоя очередь обед готовить.

Шарлотта застонала:

– Прошу прощения! Сейчас иду.

Я замерла. Тут я могу кое-что сделать! Рин, перехватив мой взгляд, заулыбалась, как будто точно знала, о чем я думаю.

– Готова с пользой применить свою магию? – шепнула моя хранительница.

– Еще как!

Только неизвестно, примет ли Шарлотта мою помощь.

Рин подмигнула и сказала громче:

– Я кое-кого знаю, кто может тебе подсобить. Кто-то волшебный, кто хочет помочь всему городу.

Я поклонилась:

– К твоим услугам!

Шарлотта посмотрела на меня, вздернув нос, потом оглянулась на старушку, нетерпеливо пыхтящую в дверях. Наконец обвела взглядом длинный ряд домов, от мэрии до прибрежных скал. Она как будто примеривалась, оценивая, можно ли мне доверять, как она доверяет Рин и Дэви.

– Ладно, – вздохнула Шарлотта.

Она бросила на прилавок стопку пергаментных листков и вынула из кошеля на поясе туго свернутый свиток и угольный карандаш.

– Кё попросил раздать объявления о Празднике огней.

– О, это я могу…

– И надо узнать у торговцев, кто что будет продавать на празднике.

Я взволнованно перевела дух. Говорили, что Праздник огней – самый красивый праздник в королевстве, но я на самом деле мало о нем знала.

– Какой он, этот праздник?

– Светящиеся рыбки самые красивые! – крикнул один мальчишка.

– Светящиеся рыбки? – переспросила я.

Дети ахнули, ужасаясь моему невежеству.

Шарлотта ответила, раздувая ноздри, как будто объяснить – непосильная задача:

– Каждый год во время Праздника огней наши моряки приманивают светящихся рыб нашей знаменитой сладкой кукурузой. Обычно эти рыбы держатся на глубине, ищут там себе пару, пока течение не унесет их снова в море. А когда они поднимаются на поверхность за приманкой, вода вся мерцает.

Дети стали хватать листки с объявлением.

– Хотим на праздник! Хотим посмотреть мерцающих рыбок!

Шарлотта отцепила их ручонки от стопки листков:

– Это для торговцев! И для гостей Аутери. А вы тут живете! Сейчас всех отправлю в дом!

Дети спрятали руки в карманы и, переминаясь с ноги на ногу, стали смирненько слушать.

– Я с радостью помогу!

Наверное, можно заколдовать листки, чтобы они сами разлетелись по магазинам. Я уже начала придумывать заклинание.

Быстро по ветру летите, людям новость сообщите? Нет, магия не отзывается, никакого покалывания в пальцах. Прямо к цели смело мчите, всех на праздник пригласите – тоже не то…

Шарлотта нахмурилась:

– Знаешь, тебе бы вывеску получше…

Я считала, что плакатик с надписью «ВЕДЬМА ЭВА» вполне годится, хотя на расстоянии нескольких шагов его уже нельзя было прочесть.

Рин кивнула:

– Шарри права! Непонятно, чем ты занимаешься – ясновидением или, может, предсказанием погоды?

Я глубоко вздохнула:

– Или полуволшебным ремонтом?

Полуволшебный ремонт – до чего обидно звучит, даже когда сама это произносишь! Слишком много правды в этих словах. А ведь я никогда не слышала о полуволшебных ведьмах. Бывают или настоящие ведьмы и волшебники, или люди, совсем лишенные магии.

Моя хранительница мягко улыбнулась:

– Ну да, или так.

Шарлотта прикусила губу:

– Я немножко умею рисовать. Если поможешь раздать листки, могу нарисовать тебе вывеску.

– Она не просто «немножко умеет» рисовать и всякое такое! – немедленно встряла Рин. – Видела ее бумажных зверей?

Я выпрямилась. Взаимопомощь – не хуже, чем плата деньгами.

– Тебе, наверное, обед готовить пора?

И тут как раз из окна приюта выглянула старушка.

– Шарлотта!

Шарлотта сразу сникла:

– Я еще приду… Я скоро…

– Давай я покормлю малышей, – предложила Рин, со вздохом глядя на листки. – Эх, как я любила этот праздник, когда была маленькая! Мы с мамой…

Я вздрогнула – это же она про мэра Тайру!

– …обходили все-все киоски со вкусностями! Так было замечательно! Еще до того, как я стала работать на корабле.

Рин покачала головой, как будто эта мысль сбила ей ностальгическое настроение, и махнула детям:

– Команда, за мной! Слушать приказ капитана: сейчас будем обедать!

Она увела детей, а я нашла для Шарлотты несколько дощечек. Еще Шарлотта попросила красной, золотой и белой краски. Я произнесла:

– Были яркими такими – станьте красками цветными! – и превратила красный ломтик помидора из своего обеденного сэндвича в красную краску, стебельки медово-рыжей сухой травы в золотую, а кусочек булочки с повидлом – в белую.

Шарлотта обмакнула палец в красную краску и понюхала.

– Пахнет свеженьким помидорчиком! Прямо лизнуть хочется.

– Вот, рисуй этим! – Я протянула ей кисточку, сделанную из прутика и пучка травы, и тут же нахмурилась. – Как рука, не болит? Может, я тебе помогу рисовать?