Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма

– Уже почти зажило. – Шарлотта взяла кисточку в здоровую руку. – Да и все равно я левша. Эва, ты давай работай над заклинанием!

Впервые со дня нашего знакомства мы остались вдвоем. Шарлотта поставила вывеску на землю с другой стороны прилавка, и мне было видно только синюю ленту у нее в волосах, которую трепал ветер. Наверное, Шарлотта не хочет, чтобы я смотрела, как она рисует. Какое-то время мы работали молча. Шарлотта напевала себе под нос что-то нежное и немного печальное.

– Почему ты выбрала Аутери? – спросила вдруг Шарлотта.

Я выронила листки, и они рассыпались по всему прилавку, а я покраснела.

– Ах, Аутери? Вообще-то, я не специально…

Я рассказала, как заснула от магического истощения, когда исцелила руку Вауда, а потом Рин меня разбудила и сказала, что Аутери – конечная остановка.

– Так ты могла и в другом городе сойти?

Я оглянулась на виднеющийся вдали золотой купол мэрии.

– Могла, наверное. Но… Я тут подумала… В королевстве так мало ведьм и волшебников. Если я уеду, приедет кто-нибудь на мое место? Пусть я случайно здесь оказалась – если останусь, то смогу помочь Аутери.

– Хмм, случайно… – отозвалась Шарлотта. – Я тоже вроде как случайно попала в Аутери.

Из-за прилавка виднелась только ее макушка с короной из косичек.

– Это как?

Шарлотта выпрямилась во весь рост и поморщилась, вытянув забинтованную руку.

– Долго рассказывать.

– Да я никуда не спешу. Но если не хочешь, не говори.

– Не в том дело, просто… – Она оглянулась в сторону причала. – Ты же сама видишь, у меня волосы светлее, чем у других. Это потому, что я не из Аутери. Может, с Бродячих скал, а то и вообще из другого королевства. Короче, в Аутери все про это знают, и мне раньше не приходилось никому рассказывать свою историю.

– Я очень хочу послушать!

Она протяжно вздохнула и наконец начала рассказывать:

– Мэр Тайра привыкла рано утром ходить на прогулку. И вот однажды она шла по берегу за портом и вдруг увидела у самой воды какой-то синенький кулечек. Она сперва не обратила внимания, но тут услышала плач. Этот мокрый тряпичный кулечек была я. Мэр Тайра наводила справки по всему королевству. У каждого кто-нибудь из знакомых пропал в море, но никто еще не слышал, чтобы море кого-то отдало назад. В Аутери не было ни ведьмы, ни волшебника, и невозможно было узнать, откуда я взялась. Мэр Тайра основала сиротский приют для меня и для других детей, у кого родители пропали в море. Никто за мной так и не пришел. Когда-нибудь я выясню, откуда я.

Шарлотта уставилась на меня с вызовом, как будто я с ней спорила.

Я отвела глаза, глядя на море в беспокойных бурунах. Никак не получалось найти слова для ответа. Как передать, что у меня от ее рассказа дыхание перехватило?

– Дети в приюте очень тебя любят, – сказала я с запинкой.

– Ну, я закончила! – объявила Шарлотта, как будто не слышала. – Только пусть просохнет.

Она поставила вывеску на скамью, поправила выбившиеся прядки и заново завязала синюю ленту.

Я решилась наконец снова на нее посмотреть. Белая краска размазалась по волосам, как будто Шарлотта вдруг постарела лет на семьдесят. Правую щеку усеяли брызги золотой краски, словно веснушки. Вдобавок на носу оказалась красная клякса.

Я захихикала:

– Тебе бы это… умыться нужно!

– Что?

Она подбежала к приюту, посмотрелась в окошко и ахнула, увидев свое отражение. Я бросила ей носовой платок. Шарлотта поймала его левой рукой и принялась яростно оттирать краску с лица.

Я крикнула, показывая пальцем:

– Ой, вот тут, на лбу, пятно пропустила!

Шарлотта мрачно сверкнула глазами:

– Нечего на меня таращиться! Смотри лучше на вывеску!

Я спрятала улыбку. Типично для Шарлотты – сделает что-то хорошее и будет потом притворяться злой.

Обойдя вокруг прилавка, я ахнула от восторга. Шарлотта нарисовала потрясающую вывеску!

На дощечке золотым курсивом было выведено: Ведьма Эва – полуволшебный ремонт. Буквы были обведены белым контуром, и от этого надпись будто светилась. Казалось, что солнце встает над утренним морем.

Ниже моего имени Шарлотта начертила красным: Иногда капелька магии – уже достаточно.

Я поставила дощечку на прилавок, и моя мастерская прямо-таки засверкала.

Я выдохнула:

– Рин говорила, что ты здорово умеешь, но это просто невероятно! Спасибо!

– Не за что. – Шарлотта небрежно дернула плечом, хотя глаза у нее сияли. – А ты мне поможешь раздать листочки, да?

– Шарлотта! – завопила старушка, выглядывая в окно. – Иди убираться, сейчас же!

– Иду! – крикнула Шарлотта. – Эва, обойдешь магазины около порта и на площади, ладно? А мелкими магазинчиками в переулках я сама займусь, я их хорошо знаю. Составь список торговцев, кто выставит свой киоск на праздник, и запиши, что они будут продавать. А если увидишь приезжих – ну, кто не похож на местных, – им тоже листочки раздавай.

Интересно, а я для нее тоже похожа на приезжую?

– Поняла! – Я собрала листочки, разглаживая загнувшиеся уголки.

Сердце забилось быстрее. В Мияде я не раз бывала на праздниках, но Аутери знаменит своим Праздником огней.

– Эй, Эва! – крикнула Шарлотта, останавливаясь.

Я подняла голову:

– Да?

У нее горели щеки.

– Э-э… Спасибо!