Эволюция

— Я отказался от права воссоединиться с родным племенем в колодце маны; я вырвал мои внутренности, чтобы создать эти погребальные сосуды! — он показал на последнюю поврежденную урну. — Ритуал требовал жертвы, и мой сын добровольно отдал свою жизнь… — голос его сорвался. — Я будто порвал мою душу на клочки! — Хранитель перешел на шепот. — Я погрузил руку в колодец, чтобы через память моего народа сохранить связь с миром, хотя меня почти что не стало. Чтобы сохранить колодец, книгу и народ… — он снова повернулся к старику. — Как вы могли?! Ты и твоя порочная родня, как могли вы быть столь жестоки к нам после всего, что мы для вас сделали?!

Старик смотрел в сторону и не отвечал.

— Почему ты молчишь?! — крикнул Хранитель. — Почему не отвечаешь?! После всех моих жертв?!

— Твой выбор — это твой выбор, — тихо сказа старик. — Всегда был и всегда будет. Наши руки связаны, и ты это знаешь.

— Отговорки! — завопил Хранитель, нечестивый огонь вспыхнул в его глазах. — Ты и твоя родня должны быть изгнаны из этого мира! Безвозвратно! И я добьюсь этого!

Хранитель развернулся в сторону Джейсона и поднял посох. Джейсон невольно подался назад, хватаясь за кинжалы, но тут же понял, что он безоружен и его умения в посмертном измерении не имеют силы.

— Возможно, мы проиграем, — пробормотал старик. — Я проиграю, но его ты не получишь. По крайней мере, легко не получишь.

— И как же ты меня остановишь? — процедил Хранитель. — Ты, который смотрел сложа руки на гибель своего народа, на разрушение всего, что мы создали?! — он захлебнулся от ярости и словно потерял дар речи.

— Я не буду тебя останавливать, но дам моему аватару возможность защитить себя, — тихо ответил старик и, подойдя к Джейсону, вложил в его руку свой посох. После чего фигура старика замерцала и словно расплылась.

— Что вы делаете?! — Джейсон не отрываясь смотрел на простой деревянный посох в своей руке.

— Даю тебе шанс, мальчик. Я всегда мог дать только это — возможность получить или растратить. Ты его ослабил — закончи начатое! — с этими словами старик растворился в воздухе.

— Плохи его дела, если он отдал тебе посох, — Хранитель со смешком сделал еще шаг в сторону Джейсона. — Время богов прошло. Им здесь больше нет места. Но мы не об этом. Ты не претерпел изменения и не понимаешь, что у тебя в руках. У тебя нет шансов!

Джейсон вдруг почувствовал, что его рука, держащая посох, холодеет. Холод превратился в леденящий мороз, и он попытался отпустить посох, но пальцы не слушались.

— Да, сам видишь. Не сопротивляйся, — мягким голосом твердил Хранитель. — Твоя смерть поможет спасти наш народ. Они все там, внутри колодца, во тьме.

Мороз поднимался по руке и был так силен, что казалось — рука горит в огне. Посох начал меняться, по дереву побежала дрожь, оно почернело, как обсидиан, и покрылось сложным узором. Из верхнего его конца выступило лезвие косы, сначала прозрачное, но быстро обретшее плотность стали. Волны темной маны завились вокруг посоха и побежали по руке Джейсона, обжигая ее ледяным огнем.

— Что?! Что такое?! — воскликнул Хранитель и попятился.

Энергия переполняла тело Джейсона, щупальца тьмы прильнули к коже. Из посоха в руку хлынула сила; ощущение было такое, будто Джейсон горит внутри и снаружи. Он закричал, не в силах сдерживаться. Казалось, этому не будет конца. Он на мгновение лишился чувств, но тут же очнулся и увидел, что лежит на полу, но больше не ощущает боли. Наоборот, он чувствовал страшную легкость, энергия била из него фонтаном, он мог бы пробежать марафон, или взобраться на высокую гору, или… убить Хранителя.

Джейсон поднял глаза и увидел, что Хранитель замер словно в испуге. Появилась системная информация.

Джейсон ударил рукояткой косы о пол, и по камню побежали трещины. В голове теснились сотни заклинаний, он почувствовал, что умеет драться на косах, и инстинктивно поменял захват на рукоятке оружия. Нечестивая энергия рвалась из вен. Он взглянул на Хранителя, и тот сделал шаг назад.

— За дело! — мрачно произнес Джейсон и бросился на противника. Коса свистнула, Хранитель отбил удар и оттолкнул Джейсона. Скелет, двигаясь с невероятной быстротой, отбежал в сторону и осыпал Джейсона градом костяных игл, возникших ниоткуда. Джейсон срочно вызвал Костяной щит (теперь это не требовало никаких исходных материалов), и щит принял на себя все иглы.

Но это был лишь отвлекающий маневр. Под его прикрытием Хранитель произнес новое заклинание, и над поверхностью пола появилось множество мертвых рук, одна из которых схватила Джейсона за ногу, заставив потерять равновесие. Хранитель налетел стремительно, и острие его косы пронзило плечо Джейсона. Боль ослепила. Интерфейс здесь не давал никакой информации о состоянии игрока — было неясно, хватит оставшегося здоровья на один удар или на пару десятков.

Черт!

Он крутнулся, вырвав наконечник косы из плеча и отрубив державшую его руку своей косой. Из раны вместо крови вылетели клочья синей энергии.