Эволюция

Похоже, Роберт пытался реплицировать гиперкогнитивное состояние и ускоренное усвоение информации, созданные Альфредом в рамках «Пробуждения». И он был близок, очень близок к решению проблемы. Она смотрела на экран во все глаза: если этот продукт попадет на рынок, мир сойдет с ума! Но она пришла не за этим! Не за этим, как бы ни завораживало то, что она увидела! Клэр сосредоточилась на виар-шлемах, введя профиль Джейсона. Core автоматически копировал всю информацию с терминала.

Черт! В записях с шлема Джейсона зиял пробел. Они обрывались за день до убийства двух подростков. Роберт, возможно, был слишком занят, чтобы заметить пропуск. Удар ее кулака по столу обрушил на пол стопку книг. Вряд ли Роберт обратит на это внимание на фоне общего беспорядка. Но где-то эта информация должна же была сохраниться… Оставалось еще одно непроверенное место — шлем Джейсона.

И что теперь? Проникать в спальню тинейджера?

Экраны мигали, перед ее глазами медленно вращался прототип виар-шлема. Он был легче, с повышенной сенсорностью и независимым источником питания. Скоро компания сможет вывести на рынок невероятные технологии, созданные Альфредом. И Роберт от нее это скрывал!

ИИ уже показал, что может захватить контроль над мозгом игроков посредством нового шлема. Что будет, когда такие шлемы появятся в каждом доме?! А вдруг Роберт использует Альфреда, чтобы получить контроль над всем миром? Руки Клэр дрожали. Этого нельзя допустить! Никак!

* * *

Джейсон обнаружил себя в режиме повторного просмотра и не сразу понял, где находится. Тронный зал был подернут неземной дымкой, и сгустки энергии плавали в воздухе. Он различал Хранителя на троне и темную фигуру Ноя рядом.

— Дьявол! — Джейсон потер глаза призрачной рукой. Повторно смотреть на гибель группы не хотелось, и он даже подумал, не разлогиниться ли. Но затягивать респаун было нельзя, и пришлось снова и снова смотреть на поражение. Вот Фрэнк с его дурацким пьяным предложением украсть книгу, вот он сам взрывает руны в вихре огня, который даже теперь заставил его отшатнуться, хотя он прекрасно понимал, что этот огонь уже не может причинить ему вреда. Зрелище гибели друзей было невыносимо, и Джейсон закрыл глаза. Он и так все знал: последнюю урну разрушить не удалось, Хранитель и сын по-прежнему

живы. Подручных у него не осталось, и вторую попытку придется производить при гораздо меньших возможностях.

Когда схлынула последняя волна темной энергии, он вгляделся в финальную сцену: Хранитель неподвижно сидел на троне, Ной стоял над искалеченным телом Джейсона. Миазмы Хранителя ему ничуть не повредили.

— Нам не справиться… — пробормотал Джейсон.

— Это точно, — прозвучал голос, заставивший Джейсона подскочить на месте и завертеть головой в поисках говорившего. Голос был знаком, хотя и не ясно было, кому именно он принадлежал. В тронном зале все застыло в неподвижности, повторный сеанс не начинался: что-то было не так…

— Кто это? — растерянно спросил Джейсон.

— Я, кто же еще, — ответил Хранитель.

По скелету побежала дрожь, со скрипом и стуком костей он поднялся с трона и вынул левую руку из колодца с маной; обсидиановые капли падали с пальцев на пол. Правая рука сжимала посох, на верхушке которого замерцало призрачное лезвие косы.

— Как… Как такое возможно?

— Я стою на границе между жизнью и смертью, — Хранитель сделал несколько медленных шагов в сторону Джейсона. — Это нечто вроде перекрестка, — он обвел рукой пространство вокруг них. — Или ты полагаешь, что посмертное измерение доступно только путникам?